Rafael Alves França, conocido en la capoeira como Mestre Cobrinha Verde, nació en 1917 en Santo Amaro da Purificação, Bahía, una región ampliamente considerada como una de las grandes cunas de la capoeira. Se le recuerda como uno de los capoeiristas más temidos, respetados y legendarios de su generación, famoso por su extraordinaria agilidad, valentía y profunda conexión con las antiguas tradiciones de la capoeira antigua.

Primeros años y formación

Cobrinha Verde afirmaba tener vínculos familiares directos con Besouro Mangangá, a quien identificaba como su primo y primer maestro. Según sus propios relatos, comenzó a practicar capoeira con Besouro a la edad de cuatro años, absorbiendo tanto la dimensión física como la espiritual de este arte a una edad muy temprana. Fue el propio Besouro quien le puso el apodo de «Cobrinha Verde» («Pequeña serpiente verde»), en referencia a su excepcional agilidad, velocidad y uso inteligente de las piernas.

Además de Besouro, Cobrinha Verde aprendió de varios capoeiristas de renombre de la época, como Siri de Mangue, Canário Pardo y Doze Homens, lo que refleja la naturaleza fluida y colectiva de la transmisión de la capoeira a principios del siglo XX.

Habilidad en la capoeira y Santa Maria

Mestre Cobrinha Verde era conocido como uno de los pocos capoeiristas que dominaba el juego «Santa Maria», un estilo de capoeira muy peligroso que se juega con navajas entre los dedos de los pies. Esta práctica, ahora prácticamente extinguida, exigía un equilibrio, una precisión y un control extremos, y reforzó aún más su reputación como jugador formidable e intrépido.

Su juego se caracterizaba por la velocidad, la imprevisibilidad y un profundo conocimiento de la mandinga, el ritual y la astucia estratégica que definen la capoeira tradicional.

La vida militar y la Revolución de 1932

Además de su vida en la capoeira, Cobrinha Verde siguió una carrera militar, alcanzando el rango de sargento tercero en el antiguo Regimiento de Campo Grande. Participó en la Revolución Constitucionalista de 1932, una experiencia que moldeó aún más su disciplina y resistencia.

Aventuras, cangaço y mandinga

Durante su primera etapa adulta, Cobrinha Verde viajó extensamente por el noreste de Brasil y se involucró en numerosas aventuras que más tarde pasaron a formar parte del folclore de la capoeira. Una de las historias más famosas relata su época entre los cangaceiros liderados por Horácio de Matos.

En un episodio legendario, afirmó haber sido rodeado por ocho policías que le dispararon. Armado solo con un machete de 45 centímetros, dijo que logró desviar todas las balas. Tales hazañas se atribuyeron no solo a su capacidad física, sino también a poderosas mandingas, protecciones mágicas arraigadas en la espiritualidad afrobrasileña.

Cobrinha Verde atribuyó este conocimiento a un africano llamado Pascoal, vecino de su abuela, quien le enseñó rituales, oraciones y el uso de amuletos protectores. Según Cobrinha Verde, uno de esos amuletos poseía cualidades sobrenaturales y lo protegía en momentos de peligro, aunque finalmente desapareció tras un error que él creía haber cometido.

Enseñanza y promesa a Besouro

Tras regresar definitivamente a Bahía, Mestre Cobrinha Verde dedicó su vida a la enseñanza de la capoeira. Enseñó en la Fazenda Garcia y más tarde en el Centro Esportivo de Capoeira Angola Dois de Julho, en Amaralina, Salvador.

Compartió espacio y conocimientos con figuras legendarias como Mestre João Grande y Mestre João Pequeno, y su roda se convirtió en una de las más respetadas de Brasil, a menudo mencionada junto a las de Mestre Bimba, Mestre Pastinha y Mestre Waldemar.

Fiel a una promesa que le hizo a Besouro Mangangá, Cobrinha Verde nunca cobró por enseñar capoeira. Mantuvo este voto durante toda su vida, considerando la capoeira como una herencia sagrada más que como una actividad comercial.

Música y grabaciones

En 1963, el actor Roberto Batalin invitó a Mestre Cobrinha Verde a participar en la grabación de uno de los primeros álbumes de capoeira. Junto con Mestre Traíra y Mestre Gato, grabó Traíra – Capoeira da Bahia, un álbum que hoy se considera un hito y una obra maestra de la música tradicional de capoeira.

Muerte y legado

Mestre Cobrinha Verde falleció en 1983, dejando un legado profundamente entrelazado con la edad de oro de la capoeira angola. Su vida une la historia y el mito, la disciplina y la mandinga, la resistencia y la generosidad.

Recordado como guardián de la tradición, guerrero intrépido y hombre que honraba su palabra por encima de todo, Mestre Cobrinha Verde sigue siendo una figura perdurable en la memoria colectiva de la capoeira, un vínculo vivo entre el legendario Besouro Mangangá y las generaciones que le siguieron.