Roque Mendes dos Santos (Mestre Roque)
Roque Mendes dos Santos (Mestre Roque) nació en 1938 en Salvador. Era hijo del conocido capoeirista Liberato Francisco Xavier (más conocido como Chico Preto), que tenía un puesto de pescado en el famoso mercado Mercado Modelo. Roque comenzó a aprender capoeira cuando era niño, en 1948, con un amigo de su padre, un sastre que vivía en Alto do Peru, cerca de Largo do Tanque. Según su propio relato, se relacionó con muchos capoeiristas famosos: Gajé, Índio, Tatu Bola, Bom Cabrito, Boca de Fumaça, Traíra y Canjiquinha. Dice que también aprendió mucho de Cobrinha Verde.
Roque se alistó en la marina y llegó a Río de Janeiro en 1956. Después de cumplir el servicio militar, se quedó en Río. Vivió principalmente en elmorro Pavão-Pavãozinho, en la zona sur, entre Ipanema y Copacabana. Comenzó a enseñar capoeira, primero en Catumbi y luego en la Asociación de Residentes de Pavão-Pavãozinho.
En 1960, fundó el grupo de capoeira Filhos de Angola. Fue pionero en la enseñanza de la capoeira en la zona sur de Río de Janeiro. Su grupo participó en torneos y competiciones que ayudaron a promover la capoeira, como el conocido torneo Berimbau de Ouro (1967).
Roque afirma que aprendió a tocar el berimbau de Mucungê, otro migrante de Bahía que tenía fama de ser un excelente músico. Tocó el berimbau en la obraPagador de Promessas(de Dias Gomes), cuando se representó en Río de Janeiro. Su grupo de capoeira Filhos de Angola participó en el espectáculo folclóricoUma Noite na Bahia, inspirado en las fiestas callejeras de Salvador. Actuó en clubes, escuelas de samba y en el bloco de carnaval Império do Pavão. Mestre Roque también trabajó con el grupo folclórico Capoeiras do Bonfim, dirigido por Mestre Mário Santos (Mário Buscapé). Roque formó a varios maestros de capoeira, como Adilson, Poeira, Derli, Lapinha, Paulo Siqueira y Sandrinha. Sandrinha fue una de las primeras mujeres en practicar capoeira en Río de Janeiro (y en Brasil en general).
Roque afirma que su capoeira es más rápida y se basa en el ritmo de São Bento. También tuvo contacto con Vermelho 27, alumno de Bimba, y afirma que fue uno de los primeros en introducir elcordel (cordón de graduación). Mestre Roque es considerado uno de los fundadores de la capoeira contemporánea en Río de Janeiro.

Matthias Röhrig Assunção

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