Antônio Cesar de Vargas, connu dans le monde entier sous le nom de Mestre Toni Vargas, est né à Rio de Janeiro le 5 avril 1958. Il a commencé la capoeira en 1968, à l'âge de 10 ans, avec Mestre Rony du groupe de capoeira de Palmares, qui s'est rendu compte de son talent et l'a pris en charge bien qu'il n'ait pas les moyens de payer les cours.

Dans les années 1970, Toni a poursuivi sa formation avec Mestre Touro, du groupe Corda Bamba, dans le quartier de Penha. En 1977, alors qu'il était étudiant en éducation physique à l'UFRJ, il a rencontré le Grupo Senzala et a commencé à s'entraîner directement avec Mestre Peixinho, devenant le premier élève qu'il a entraîné avec la corde rouge en 1985. Il a ensuite été reconnu comme mestre au sein du groupe Senzala, où il se trouve encore aujourd'hui.

En plus d'être un capoeiriste exceptionnel, Toni Vargas est l'un des plus grands poètes, compositeurs et chanteurs de la capoeira, auteur de classiques chantés dans les rodas du monde entier, tels que Quando Venho de Luanda, Dona Isabel, Saudade, Era Uma Noite Sem Lua, parmi beaucoup d'autres. Sa voix distinctive est devenue une référence esthétique et émotionnelle pour des générations de capoeiristes.

Avec plus de 7 albums enregistrés, Toni utilise la musique pour raconter l'histoire de la capoeira, réfléchir sur l'ascendance africaine, honorer les grands maîtres et dénoncer des problèmes sociaux tels que l'esclavage et le racisme structurel.

Éducateur par nature, il a développé la méthode Active Recreation, qui intègre la musique, le mouvement et la dramatisation lorsqu'il travaille avec des enfants - une initiative qui a donné lieu à la sortie d'un album pour enfants en 2018. En 2017, il a publié son premier livre, Fragmentos da Mandinga.

Actuellement, Mestre Toni coordonne sa propre école au sein du groupe Senzala, fait partie de l'Ilê de Seu Peixinho aux côtés de Mestre Ramos et Mestre Steen, et maintient une activité internationale intense, en particulier en Europe.

Respecté comme maître, poète, chercheur et voix de la capoeira, Toni Vargas est une figure essentielle de la mémoire vivante de l'art, reconnue pour son authenticité, sa sensibilité et son énorme contribution culturelle.