Mestre Artur Emídio de Oliveira (1930-2011) est l'une des figures les plus influentes et pionnières de l'histoire de la capoeira à Rio de Janeiro. Né à Itabuna, dans le sud de Bahia, il a commencé à pratiquer la capoeira à l'âge de sept ans sous la direction stricte et dévouée de Mestre Paizinho (Teodoro Ramos), un capoeiriste mystérieux et très respecté qui l'a formé à une époque où la capoeira était encore criminalisée. L'entraînement se déroulait dans le secret, sur les collines, dans les ruelles et la nuit, et la discipline était intransigeante. Paizinho réveillait le jeune Artur à l'aube pour l'entraîner, lui inculquant la rigueur, la résistance et un profond respect pour l'art.

À la mort de Mestre Paizinho, au milieu des années 1940, Artur Emídio n'avait que quinze ans. Malgré son jeune âge, il a assumé la responsabilité de l'enseignement aux élèves de Paizinho, devenant ainsi instructeur alors qu'il n'était encore qu'un adolescent. Ses compétences et son sérieux lui ont rapidement valu d'être reconnu au-delà d'Itabuna, et même des étudiants de Salvador se sont déplacés pour voir le jeune mestre qui avait déjà acquis une réputation de rapidité, de précision et d'efficacité.

Au début des années 1950, poussé par le désir de prouver la valeur de la capoeira en tant qu'art de combat et expression nationale, Artur Emídio quitte Bahia. Il se rend d'abord à São Paulo, où il affronte des combattants de différentes disciplines dans des luta livre et des combats mixtes. En 1953, il affronte Rudolf Hermanny, un élève de Sinhozinho, dans un combat très médiatisé. Bien qu'il ait perdu par KO, cette expérience l'a poussé à élargir ses connaissances techniques, notamment en étudiant les techniques de jiu-jitsu, et a renforcé sa détermination à démontrer l'efficacité de la capoeira.

Au milieu des années 1950, Artur Emídio s'est installé à Rio de Janeiro, à une époque où la capoeira était encore rare dans la ville et largement dominée par le style non musical et très combatif de Mestre Sinhozinho. Artur Emídio a suivi une voie différente. Il a préservé les éléments musicaux, rituels et culturels de la capoeira bahianaise -berimbau, rythme, malícia et jogging- tout en maintenant son efficacité en tant que combat. Son académie dans la zone nord de Rio est rapidement devenue un point de rencontre pour les capoeiristes de tout le Brésil et a joué un rôle décisif dans la formation de ce que l'on appellera plus tard la capoeira contemporaine (éclectique).

Sa roda était célèbre et très fréquentée, attirant à la fois de jeunes pratiquants et des mestres établis. Parmi ses élèves les plus remarquables figurent Mestre Leopoldina, Mestre Djalma Bandeira, Mestre Paulo Gomes, Mestre Mendonça, Mestre Vilela et Mestre Vilmar, des personnalités qui allaient elles-mêmes façonner la capoeira à Rio et au-delà. À travers eux, l'influence d'Artur Emídio s'est profondément répandue dans le tissu de la capoeira carioca.

Au-delà de l'académie et du ring, Mestre Artur Emídio était un pionnier culturel. Dans les années 1950 et 1960, il a porté la capoeira dans les théâtres, les cinémas, à la radio et à la télévision, participant à des compagnies folkloriques telles que le groupe Brasiliana, le ballet folklorique Mercedes Batista et le Teatro Popular Brasileiro de Solano Trindade. Aux côtés d'autres artistes afro-brésiliens, il a contribué à transformer la capoeira, la samba, le candomblé, le maracatu et le frevo, pratiques de rue marginalisées, en symboles célèbres de l'identité nationale brésilienne.

Il est également devenu l'un des premiers ambassadeurs de la capoeira à l'étranger, se produisant et enseignant dans des pays tels que l'Argentine, l'Uruguay, la France et les États-Unis, bien avant l'essor mondial de la capoeira. Sa vitesse et son explosivité lui ont valu le surnom de "O Relâmpago" (le boulon), qui reflète son style dynamique.

Même si des problèmes de santé ont limité sa pratique physique, Mestre Artur Emídio est resté intellectuellement actif, donnant des conférences, participant à des événements et partageant ses profondes connaissances historiques. Il est décédé le 3 mai 2011 à Rio de Janeiro, laissant derrière lui un profond héritage en tant que mestre, combattant, promoteur culturel et pont entre la vieille garde de Bahia et le développement moderne de la capoeira à Rio.

Aujourd'hui, Mestre Artur Emídio est considéré comme un véritable précurseur de la capoeira carioca, un homme qui a porté l'art de la rue au ring, du ring à la scène, et du Brésil au monde.