Mestre Artur Emídio de Oliveira (1930-2011) es una de las figuras más influyentes y pioneras en la historia de la capoeira en Río de Janeiro. Nacido en Itabuna, al sur de Bahía, comenzó a practicar capoeira a los siete años bajo la estricta y dedicada tutela de Mestre Paizinho (Teodoro Ramos), un capoeirista misterioso y muy respetado que lo entrenó en una época en la que la capoeira aún estaba criminalizada. El entrenamiento se llevaba a cabo en secreto —en colinas, callejones y por la noche— y la disciplina era inflexible. Paizinho despertaba al joven Artur al amanecer para entrenar, inculcándole rigor, resistencia y un profundo respeto por el arte.

Cuando Mestre Paizinho murió a mediados de la década de 1940, Artur Emídio solo tenía quince años. A pesar de su juventud, asumió la responsabilidad de enseñar a los alumnos de Paizinho, convirtiéndose efectivamente en instructor cuando aún era un adolescente. Su habilidad y seriedad le valieron rápidamente el reconocimiento más allá de Itabuna, e incluso alumnos de Salvador viajaban para ver al joven mestre que ya se estaba ganando una reputación por su velocidad, precisión y eficiencia.

A principios de la década de 1950, impulsado por el deseo de demostrar el valor de la capoeira como arte marcial y expresión nacional, Artur Emídio abandonó Bahía. Primero se trasladó a São Paulo, donde desafió a luchadores de diferentes disciplinas de combate en lucha libre y combates mixtos. En 1953, se enfrentó a Rudolf Hermanny, un alumno de Sinhozinho, en una pelea muy publicitada. Aunque perdió por nocaut, la experiencia le empujó a ampliar sus conocimientos técnicos, incluyendo el estudio de las técnicas de jiu-jitsu, y reforzó su determinación de demostrar la eficacia de la capoeira.

A mediados de la década de 1950, Artur Emídio se instaló en Río de Janeiro, en una época en la que la capoeira aún era escasa en la ciudad y estaba dominada en gran medida por el estilo no musical y altamente combativo de Mestre Sinhozinho. Artur Emídio siguió un camino diferente. Conservó los elementos musicales, rituales y culturales de la capoeira bahiana —berimbau, ritmo, malícia y jogo— al tiempo que mantuvo su eficacia como lucha. Su academia, situada en la zona norte de Río, se convirtió rápidamente en un punto de encuentro para capoeiristas de todo Brasil y desempeñó un papel decisivo en la configuración de lo que más tarde se conocería como capoeira contemporánea (ecléctica).

Su roda era famosa y muy concurrida, y atraía tanto a jóvenes practicantes como a mestres consagrados. Entre sus alumnos más destacados se encontraban Mestre Leopoldina, Mestre Djalma Bandeira, Mestre Paulo Gomes, Mestre Mendonça, Mestre Vilela y Mestre Vilmar, figuras que a su vez darían forma a la capoeira en Río y más allá. A través de ellos, la influencia de Artur Emídio se extendió profundamente en el tejido de la capoeira carioca.

Más allá de la academia y el ring, Mestre Artur Emídio fue un pionero cultural. En las décadas de 1950 y 1960, llevó la capoeira a teatros, cines, radio y televisión, participando en compañías folclóricas como el grupo Brasiliana, el Ballet Folclórico Mercedes Batista y el Teatro Popular Brasileiro de Solano Trindade. Junto con otros artistas afrobrasileños, contribuyó a transformar la capoeira, la samba, el candomblé, el maracatu y el frevo de prácticas callejeras marginadas en símbolos celebrados de la identidad nacional brasileña.

También se convirtió en uno de los primeros embajadores de la capoeira en el extranjero, actuando y enseñando en países como Argentina, Uruguay, Francia y Estados Unidos, mucho antes del auge mundial de la capoeira. Su velocidad y explosividad le valieron el apodo de «O Relâmpago» (El Rayo), un reflejo de su estilo dinámico.

Incluso después de que los problemas de salud limitaran su práctica física, Mestre Artur Emídio siguió activo intelectualmente, dando conferencias, participando en eventos y compartiendo sus profundos conocimientos históricos. Falleció el 3 de mayo de 2011 en Río de Janeiro, dejando un profundo legado como mestre, luchador, promotor cultural y puente entre la vieja guardia de Bahía y el desarrollo moderno de la capoeira en Río.

Hoy en día, el Mestre Artur Emídio es recordado como un verdadero precursor de la capoeira carioca, un hombre que llevó el arte de las calles al ring, del ring al escenario y de Brasil al mundo.