Mestre Paulo Gomes da Cruz, ampliamente conocido como Mestre Paulo Gomes (también recordado por el apelido Galo Cego), fue uno de los maestros de capoeira más influyentes en la expansión e institucionalización de la capoeira en Río de Janeiro, la Baixada Fluminense y São Paulo durante la segunda mitad del siglo XX.

Nacido el 25 de enero de 1941 en Itabuna, al sur de Bahía, Paulo Gomes formó parte de la gran migración bahiana a Río de Janeiro, un movimiento impulsado por las dificultades económicas y la búsqueda de oportunidades. Al igual que muchos capoeiristas de su generación, su camino hacia la capoeira se desarrolló lejos de su lugar de nacimiento, en el intenso entorno urbano de los suburbios cariocas.

En 1962, Paulo Gomes comenzó a entrenar en la academia del Mestre Artur Emídio en Bonsucesso, en la zona norte de Río. Allí entrenó junto a figuras que más tarde se convertirían en nombres fundamentales en la historia de la capoeira, como Mestre Leopoldina, Mestre Celso do Engenho da Rainha y Mestre Djalma Bandeira. En este entorno, marcado por los rápidos ritmos del berimbau, las secuencias estructuradas y el fuerte énfasis en la eficacia, Paulo Gomes maduró como capoeirista y se ganó el reconocimiento como mestre.

A través de Artur Emídio, Paulo Gomes heredó un linaje arraigado en Bahía y forjado bajo la represión: Artur Emídio, discípulo de Mestre Paizinho (Teodoro Ramos), quien a su vez había aprendido de Mestre Neném. Esta genealogía sitúa firmemente a Paulo Gomes dentro de una de las ramas históricas más importantes que unen el interior de Bahía con Río de Janeiro y, más tarde, con São Paulo.

Durante la década de 1960, Mestre Paulo Gomes se trasladó a la Baixada Fluminense, estableciéndose en São João de Meriti, en el barrio de Coelho da Rocha. Allí comenzó a enseñar capoeira y a formar alumnos que se convertirían a su vez en mestres influyentes. Entre sus discípulos más notables se encuentran Mestre Valdir Sales (1942-2019) y Mestre Josias da Silva, quienes establecieron academias respetadas y ayudaron a consolidar la capoeira en toda la región de la Baixada.

Se abrió un nuevo capítulo cuando Paulo Gomes se trasladó a São Paulo, donde volvió a desempeñar un papel fundamental. Creó el Centro de Capoeira Ilha de Maré y, en 1985, fundó la Associação Brasileira de Capoeira (ABRACAP), una de las organizaciones nacionales más importantes dedicadas a la capoeira. Ese mismo año, fue asesor del entonces gobernador Mário Covas, contribuyendo a la creación de la Ley Estatal nº 4.649, que estableció oficialmente el 3 de agosto como el Día del Capoeirista en el estado de São Paulo.

Más allá de la enseñanza y la organización, Mestre Paulo Gomes estaba profundamente comprometido con la documentación y la preservación de la historia de la capoeira. En 1982, publicó el influyente libro Capoeira – A Arte Marcial Brasileira y, más tarde, contribuyó musicalmente a proyectos como el CD Roda de Capoeira da Ilha de Maré, reforzando la memoria cultural e histórica de la capoeira.

Trágicamente, la vida de Mestre Paulo Gomes se truncó en 1998, cuando fue asesinado a los 57 años dentro de su academia en São Paulo. Las violentas circunstancias de su muerte conmocionaron a la comunidad capoeirista de todo el país. Su velatorio, celebrado en la propia academia, se convirtió en una poderosa despedida colectiva, marcada por discursos, oraciones, berimbaus, canciones y una última roda en su honor, antes de su entierro en el Cemitério São Pedro, en São Paulo.

Hoy en día, Mestre Paulo Gomes es recordado como un constructor de instituciones, un transmisor de un linaje vital de Río-Bahía y un maestro que ayudó a dar a la capoeira reconocimiento legal, estructura organizativa y voz histórica. A través de sus alumnos, sus escritos, sus grabaciones y las comunidades que fundó, su legado permanece firmemente arraigado en la historia de la capoeira brasileña.