Mestre Themba Mashama, connu simplement sous le nom de Mestre Themba, est l'une des figures les plus importantes de l'histoire de la capoeira aux États-Unis. Originaire de San Francisco, il a consacré plus de 42 ans à l'étude, à la pratique et à l'enseignement de la capoeira, devenant ainsi un pont entre la tradition brésilienne et l'espace culturel américain.

Plus qu'un capoeiriste, il est aussi un thérapeute, un activiste, un leader communautaire, un père et un mari, considérant la capoeira comme un outil profond de guérison, d'identité et d'autonomisation.

Premier parcours et formation

Mestre Themba a commencé à s'entraîner à la capoeira dans la Bay Area, entrant pour la première fois dans le monde de la Capoeira Regional sous la direction de Mestre Acordeon, l'un des maîtres de capoeira les plus influents à avoir introduit cet art aux États-Unis.

Grâce au mentorat d'Acordeon, Themba s'est développée :

• des mouvements disciplinés

• une compréhension musicale et culturelle

• des bases pédagogiques

• et une profonde appréciation des dimensions sociales et historiques de la capoeira.

Cherchant à approfondir ses connaissances et à renouer avec les origines africaines et afro-brésiliennes de cet art, Themba a ensuite suivi une formation en Capoeira de Angola auprès de Mestre Moraes, l'undes principaux gardiens de la tradition angolaise, enracinée dans les enseignements de Mestre Pastinha.

Maître de deux traditions

Grâce à des décennies de pratique rigoureuse, d'étude et d'immersion culturelle, Mestre Themba a acquis une place unique dans l'histoire de la capoeira :

Il est devenu le premier capoeiriste américain à maîtriser les deux traditions :

• Capoeira Regional, et

• Capoeira Angola

Cette distinction reflète non seulement une maîtrise technique, mais aussi une profonde compréhension des racines philosophiques et rituelles des deux styles. Ses connaissances couvrent le mouvement, la musique, l'histoire orale, la cosmologie africaine et la tradition communautaire.

Création de la première école de Capoeira Angola aux États-Unis

Animé par la volonté de préserver et d'enseigner la tradition ancestrale, Mestre Themba a fondé Kapoeira N'gola Preto Velho, la première école de Capoeira de Angola aux États-Unis.

Grâce à cette initiative novatrice, il a aidé :

• introduire la philosophie angolaise aux États-Unis

• construire une communauté stable d'angoleiros

• établir une lignée enracinée dans Moraes et Pastinha

• et à former plusieurs générations de praticiens américains

L'école reste l'une des institutions angolaises les plus respectées en dehors du Brésil.

La capoeira comme moyen de guérison, de résistance et de travail communautaire

Grâce à sa formation de thérapeute, Mestre Themba aborde la capoeira de manière holistique.
Pour lui, l'art est :

• un outil de guérison des traumatismes

• un espace d'identité culturelle

• une forme de résilience émotionnelle

• et une pratique de libération et d'autonomisation

Son activisme se mêle à son enseignement, utilisant la capoeira pour soutenir les jeunes LGBTQ+, les communautés marginalisées, les personnes de couleur et les individus en quête de connexion, de confiance et de raison d'être.

Il est devenu une présence vitale dans la construction de la communauté à travers la Bay Area, où ses rodas et ses cours accueillent des personnes de toutes origines.

Héritage et travail continu

Aujourd'hui, en tant que leader de la Kapoeira N'gola Preto Velho, Mestre Themba continue d'inspirer les nouvelles générations. Son influence s'étend à travers les États-Unis et au niveau international par le biais d'ateliers, de conférences et de projets communautaires.

Il est reconnu comme :

• un pionnier de la Capoeira Angola en Amérique du Nord

• l'un des rares maîtres profondément enracinés à la fois dans la région et en Angola

• un pont culturel entre le Brésil et les États-Unis

• un guérisseur et un activiste communautaire

• et gardien de l'essence spirituelle et ancestrale de la capoeira

Depuis plus de quarante ans, Mestre Themba incarne la double nature de la capoeira : combat et danse, résistance et rituel, voyage personnel et pratique collective.

Son travail permanent permet à la capoeira de continuer à s'épanouir en tant qu'art vivant, enraciné dans la tradition et transformé par la communauté.