Mestra Janja, cuyo nombre real es Rosângela Costa Araújo, nació el 4 de octubre de 1959 en Feira de Santana, Bahía, y es una distinguida historiadora, educadora y mestre de capoeira angola. Su trayectoria en la capoeira comenzó en 1983, cuando empezó a entrenar con el renombrado Grupo de Capoeira Angola Pelourinho (GCAP) en Salvador, Bahía. Mestra Janja pronto se dio a conocer por su dedicación a la capoeira y su papel en el avance de esta forma de arte, hasta convertirse finalmente en contramestra.

En 1995, Mestra Janja se mudó a São Paulo, donde continuó su trayectoria y fundó el Grupo Nzinga, un importante grupo que amplió su influencia y compromiso con la capoeira y sus profundas raíces culturales. En 2001, amplió su alcance con la creación del Instituto Nzinga de Estudos da Capoeira Angola e Tradições Educativas Banto no Brasil, una institución dedicada a la investigación y la preservación de las tradiciones bantúes, al tiempo que promueve iniciativas educativas y sociales relacionadas con la capoeira.

La influencia de Mestra Janja va más allá de la capoeira, ya que ha dedicado gran parte de su carrera a trabajar en temas relacionados con el racismo, el sexismo y la igualdad de género. Su trabajo ha incluido la defensa del papel de la mujer en la capoeira y la cultura africana, y ha sido una voz destacada en el debate sobre la preservación de las tradiciones afrobrasileñas. En 2017, fue invitada a hablar en la Conferencia de Mujeres del 20.º Aniversario en Washington D. C., que celebraba las contribuciones de las mujeres a la capoeira angola.

Como académica, Mestra Janja es licenciada en Historia por la Universidade Federal da Bahia (UFBA) y obtuvo un máster y un doctorado en Educación por la Universidade de São Paulo (USP). Su carrera académica la llevó a convertirse en coordinadora del Departamento de la Mujer de la Secretaria de Promoção da Igualdade del estado de Bahía. Más tarde, fue profesora en el Departamento de Estudios de Género y Feministas de la UFBA. Sus esfuerzos académicos se han complementado con sus obras publicadas, entre las que se encuentra el libro É Preta Kalunga: A Capoeira Angola como Prática Política entre os Angoleiros Baianos – Anos 80-90, que profundiza en el papel político y social de la capoeira angola en Bahía.

Además de su trabajo académico, Mestra Janja ha viajado mucho, incluyendo dos visitas a Japón desde 2014, donde compartió su experiencia en capoeira.

Apasionada defensora de la cultura afrobrasileña, la educación y el cambio social, Mestra Janja sigue siendo una figura influyente en la comunidad de la capoeira. Su dedicación a la capoeira angola y su labor académica siguen inspirando a innumerables estudiantes y practicantes tanto en Brasil como en todo el mundo.