Mestra Janja, née Rosângela Costa Araújo le 4 octobre 1959 à Feira de Santana, Bahia, est une éminente historienne, éducatrice et mestre de Capoeira Angola. Son parcours dans la capoeira a commencé en 1983, lorsqu'elle s'est entraînée avec le célèbre Grupo de Capoeira Angola Pelourinho (GCAP) à Salvador, Bahia. Mestra Janja s'est rapidement fait connaître pour son dévouement à la capoeira et pour son rôle dans l'avancement de cet art, devenant même contramestre.

En 1995, Mestra Janja s'installe à São Paulo, où elle poursuit son voyage et fonde le Grupo Nzinga, un groupe important qui renforce son influence et son engagement dans la capoeira et ses racines culturelles profondes. En 2001, elle élargit son champ d'action en créant l'Instituto Nzinga de Estudos da Capoeira Angola e Tradições Educativas Banto no Brasil, une institution qui se consacre à la recherche et à la préservation des traditions bantoues tout en promouvant des initiatives éducatives et sociales liées à la capoeira.

L'influence de Mestra Janja s'étend au-delà de la capoeira, puisqu'elle a passé une grande partie de sa carrière à travailler sur les questions de racisme, de sexisme et d'égalité des sexes. Elle a notamment défendu le rôle des femmes dans la capoeira et la culture africaine, et a joué un rôle important dans la préservation des traditions afro-brésiliennes. En 2017, elle a été invitée à prendre la parole lors de la conférence du 20e anniversaire de la conférence des femmes à Washington, D.C., célébrant les contributions des femmes à la capoeira angolaise.

En tant qu'universitaire, Mestra Janja est titulaire d'un diplôme d'histoire de l'Universidade Federal da Bahia (UFBA), puis d'une maîtrise et d'un doctorat en éducation de l'Universidade de São Paulo (USP). Sa carrière universitaire l'a conduite à devenir coordinatrice du département des femmes au Secretaria de Promoção da Igualdade dans l'État de Bahia. Plus tard, elle a été professeur au département d'études féministes et de genre de l'UFBA. Ses travaux universitaires ont été complétés par des publications, dont le livre É Preta Kalunga : A Capoeira Angola como Prática Política entre os Angoleiros Baianos - Anos 80-90, qui traite du rôle politique et social de la Capoeira Angola à Bahia.

En plus de ses travaux universitaires, Mestra Janja a beaucoup voyagé, y compris deux visites au Japon depuis 2014, où elle a partagé son expertise en matière de capoeira.

Avocate passionnée de la culture afro-brésilienne, de l'éducation et du changement social, Mestra Janja reste une figure influente de la communauté de la capoeira. Son dévouement à la capoeira angolaise et ses travaux scientifiques continuent d'inspirer d'innombrables étudiants et praticiens au Brésil et dans le monde entier.