Mestre Bentinho (souvent appelé Bentinho Nozinho Bento) est considéré comme l'une des figures les plus importantes et pourtant les moins documentées de l'histoire de la capoeira. Bien que son nom n'apparaisse pas souvent dans les documents officiels, son influence se répercute sur toute la lignée de la capoeira moderne, car il a été le premier professeur de Mestre Bimba, le créateur de la capoeira régionale.

Début de la vie et origines

On sait peu de choses sur la vie personnelle de Bentinho.
Les récits historiques suggèrent que

• Il serait né en Afrique et serait arrivé à Bahia à une époque où de nombreux marins, ouvriers et dockers afro-descendants travaillaient le long de la côte.

• Il aurait travaillé comme marin/capitaine de navire dans la Baía de Todos os Santos (baie de tous les saints).

• Les dates exactes de sa naissance et de sa mort sont inconnues, une réalité commune à de nombreux capoeiristes qui ont vécu à une époque où la documentation était limitée et la répression sociale sévère.

La capoeira à l'époque de Bentinho

Bentinho a vécu à une époque où la capoeira était criminalisée, persécutée par la police et pratiquée principalement à l'intérieur des villes :

• les rodas de rue

• dans les zones portuaires

• Les rassemblements festifs

• Espaces cachés à l'abri des autorités

Le style qu'il pratiquait et enseignait était la Capoeira Angola dans sa forme folklorique et traditionnelle - fluide, expressive, ludique et profondément liée à la vie culturelle afro-brésilienne.

Professeur de Mestre Bimba

La plus grande importance historique de Mestre Bentinho réside dans le fait qu'il a été le premier mestre à enseigner à Manoel dos Reis Machado, plus tard connu sous le nom de Mestre Bimba.

Sous la direction de Bentinho, Bimba a appris :

• les mouvements traditionnels de l'Angola

• L'équilibre, la malice et le jogo de dentro

• Le rythme et le rituel

• La version culturelle et non formelle de la Capoeira avant l'existence des académies.

Cette base était cruciale.
Plus tard, Bimba a mélangé les connaissances de Bentinho avec son expérience à Batuque, développant une méthode plus structurée et plus efficace au combat, pour finalement créer la Capoeira Regional dans les années 1930.

Importance historique

Même avec une documentation limitée, Bentinho reste un personnage clé :

• Il représente la transmission de la capoeira ancestrale à la génération qui a formalisé l'art.

• Il symbolise la transition entre la tradition de la rue et l'enseignement organisé.

• Sans son enseignement précoce, le développement de la Capoeira Regional - et sa survie à l'époque moderne - aurait pu être très différent.

L'héritage

Bien que pratiquement invisible dans l'histoire officielle, l'influence de Mestre Bentinho perdure :

• La lignée de Mestre Bimba

• L'évolution de la Capoeira Regional

• la préservation des traditions de la capoeira avant l'académie.

Il nous rappelle que l'histoire de la capoeira n'est pas seulement construite par des noms célèbres, mais aussi par des maîtres discrets dont les enseignements ont façonné les géants qui leur ont succédé.