Mestre Bentinho (a menudo mencionado como Bentinho Nozinho Bento) es recordado como una de las figuras más importantes, aunque menos documentadas, de la historia de la capoeira. Aunque su nombre no aparece mucho en los registros oficiales, su influencia resuena en todo el linaje de la capoeira moderna, ya que fue el primer maestro de Mestre Bimba, el creador de la capoeira regional.

Primeros años y orígenes

Se sabe poco sobre la vida personal de Bentinho.
Los relatos históricos sugieren lo siguiente:

• Es posible que haya nacido en África y que haya llegado a Bahía en una época en la que muchos marineros, obreros y estibadores afrodescendientes trabajaban a lo largo de la costa.

• Según se informa, trabajó como marinero/capitán de barco en la Bahía de Todos los Santos.

• Se desconocen las fechas exactas de su nacimiento y muerte, algo habitual entre muchos de los primeros capoeiristas que vivieron en una época de escasa documentación y fuerte represión social.

La capoeira en la época de Bentinho

Bentinho vivió en una época en la que la capoeira estaba criminalizada, perseguida por la policía y practicada principalmente en:

• Rodas callejeras

• Zonas portuarias

• Reuniones festivas

• Espacios ocultos lejos de las autoridades

El estilo que practicaba y enseñaba era la capoeira angola en su forma folclórica y tradicional: fluida, expresiva, lúdica y profundamente conectada con la vida cultural afrobrasileña.

Maestro de Mestre Bimba

La mayor importancia histórica de Mestre Bentinho radica en haber sido el primer mestre en enseñar a Manoel dos Reis Machado, más tarde conocido como Mestre Bimba.

Bajo la tutela de Bentinho, Bimba aprendió:

• Movimientos tradicionales de Angola.

• Equilibrio, malícia y jogo de dentro

• Ritmo y ritual

• La versión cultural y no formalizada de la capoeira, anterior a la existencia de las academias.

Esta base fue crucial.
Más tarde, Bimba combinó los conocimientos de Bentinho con su experiencia en el batuque, desarrollando un método más estructurado y eficaz para el combate, que acabó dando lugar a la capoeira regional en la década de 1930.

Importancia histórica

A pesar de la escasa documentación, Bentinho sigue siendo una figura clave:

• Representa la transmisión de la capoeira ancestral a la generación que formalizó el arte.

• Simboliza la transición de la tradición callejera a la enseñanza organizada.

• Sin su enseñanza inicial, el desarrollo de la capoeira regional —y su supervivencia hasta la época moderna— podría haber sido muy diferente.

Legado

Aunque casi invisible en la historia oficial, la influencia de Mestre Bentinho perdura a través de:

• El linaje de Mestre Bimba

• La evolución de la capoeira regional

• La preservación de las tradiciones de la capoeira preacadémica

Él es un recordatorio de que la historia de la capoeira no solo está construida por nombres famosos, sino también por maestros discretos cuyas enseñanzas moldearon a los gigantes que vinieron después de ellos.