Antonio Neves Braga, connu dans le monde entier sous le nom de Mestre Braga, est né le 13 juin 1957 à Rio de Janeiro, au Brésil. Il est aujourd'hui reconnu comme l'une des figures les plus influentes de l'histoire de la capoeira angolaise, tant pour sa maîtrise de l'art que pour son rôle fondamental dans la création et l'expansion de deux organisations importantes : le Grupo de Capoeira Angola Pelourinho (GCAP) et, plus tard, le Grupo Capoeira Angola Bantu Africa.

Vie précoce et premiers pas dans la capoeira

Braga a commencé à s'entraîner à la capoeira à l'âge de 14 ans, au début des années 1970, lorsqu'il a rejoint le groupe Capoeira Regional Palmares à Rio de Janeiro. C'est là qu'il s'est entraîné sous la direction de mestres respectés tels que :

• Mestre Roni

• Mestre Zé Macaco

• Mestre Cabelo Vermelho

Après la dissolution du groupe Palmares, il a continué à s'entraîner avec Mestre Touro et Dentinho dans le cadre du Grupo Corda Bamba, affinant encore sa base de capoeira.

Rencontre avec Mestre Moraes - Le point tournant

Le moment décisif dans la trajectoire de Braga s'est produit en 1975, pendant le carnaval de Rio de Janeiro. Lors d'une roda près de Central do Brasil, Braga a rencontré Mestre Moraes, qui à l'époque avait amené la Capoeira Angola de Salvador à Rio de Janeiro - la première école angolaise en dehors de Bahia.

Sous l'influence de Moraes, Braga découvre pour la première fois la Capoeira Angola comme un système philosophique structuré, enraciné dans les enseignements de Mestre Pastinha. Captivé par la profondeur de l'art, le rituel et la signification ancestrale, il se consacre entièrement aux conseils de Moraes.

Le 16 décembre 1978, Braga a été reconnu comme Mestre de la Capoeira Angola, aux côtés de ses pairs Neco et Zé Carlos. L'année suivante, en décembre 1979, Braga s'est rendu avec Moraes à Salvador, Bahia, où ils ont rendu visite à Mestre Pastinha, rendant ainsi hommage au patriarche de la Capoeira Angola.

Co-fondation du GCAP - Un jalon dans l'histoire de la capoeira

En 1980, le Grupo de Capoeira Angola Pelourinho (GCAP) a été fondé - une organisation qui allait transformer l'identité et la trajectoire de la Capoeira Angola au Brésil et dans le monde.

Bien que l'idée ait été lancée par Mestre Neco, c'est Mestre Braga qui a conçu l'un des symboles les plus reconnaissables du GCAP :

le berimbau avec deux zèbres en combat, une référence visuelle aux profondes racines africaines de la capoeira.

Le GCAP a été créé à une époque où le gouvernement brésilien réprimait activement les expressions culturelles africaines. Le groupe est devenu un acte direct de résistance culturelle, unissant les mestres angolais de Rio de Janeiro :

• Mestre Moraes

• Mestre Braga

• Mestre Neco

• Mestre Zé Carlos

Le GCAP a rapidement acquis une notoriété nationale grâce à sa structure organisée, à sa discipline et à son profond attachement à la lignée de Pastinha.

Autonomie et leadership

En 1982, Mestre Moraes est retourné à Salvador, laissant aux jeunes mestres - Braga, Neco et Zé Carlos - l'entière responsabilité de poursuivre l'école, de maintenir la qualité des enseignements et de préserver la vision de la Capoeira Angola à Rio.

Avant de partir, Moraes a également promu Marco Aurélio au rang de mestre, élargissant ainsi le leadership de l'Angola à Rio.

Fondation de Bantu Africa et expansion internationale

Après plus d'une décennie de leadership au sein du GCAP, Mestre Braga a quitté l'organisation en 1994. L'année suivante, en 1995, il a fondé sa propre école :

Grupo Capoeira Angola Bantu Africa (ECAAB).

La vision de Mestre Braga avec Bantu Africa s'est rapidement développée :

• 1997 : Après avoir déménagé au Danemark, il a créé des groupes Bantu Africa à Aarhus et à Copenhague.

• 2002 : Après s'être installé à Genève, en Suisse, il y a fondé une autre branche, toujours active à ce jour.

Par le biais d'ateliers, de rodas publiques, d'événements culturels et d'un enseignement constant, Mestre Braga a contribué à diffuser la philosophie, la musique et le rituel de la Capoeira Angola à travers l'Europe, influençant des générations de pratiquants.

L'héritage

Mestre Braga est considéré comme

• l'un des principaux pionniers de la Capoeira Angola traditionnelle à Rio de Janeiro,

• un pont entre les enseignements de Mestre Moraes et les communautés à l'étranger,

• un activiste culturel qui a lutté contre la suppression de la culture afro-brésilienne,

• un artiste qui a préservé le symbolisme et l'esthétique de l'Angola au sein de ses groupes.

Son travail au Brésil, au Danemark et en Suisse a permis à la Capoeira Angola non seulement de survivre, mais aussi de prospérer en dehors de Bahia, en s'enracinant en Europe tout en restant fidèle à la lignée de Mestre Pastinha.