- Vive en: Geneva, Switzerland
- Fecha de nacimiento: 13-Jul-1957
- Aprendió de: Mestre Moraes, Mestre Roni, Mestre Zé Macaco, Mestre Cabelo Vermelho
- Estilo de Capoeira: Angola
Biografía:
Antonio Neves Braga, conocido mundialmente como Mestre Braga, nació el 13 de junio de 1957 en Río de Janeiro, Brasil. Hoy en día es reconocido como una de las figuras más influyentes en la historia de la capoeira angola, conocido tanto por su dominio del arte como por su papel fundamental en la creación y expansión de dos importantes organizaciones: el Grupo de Capoeira Angola Pelourinho (GCAP) y, más tarde, el Grupo Capoeira Angola Bantu Africa.
Primeros años y primeros pasos en la capoeira
Braga comenzó a entrenar capoeira a los 14 años, a principios de la década de 1970, cuando se unió al Grupo Capoeira Regional Palmares en Río de Janeiro. Allí se formó bajo la tutela de respetados mestres como:
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Mestre Roni
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Mestre Zé Macaco
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Mestre Cabelo Vermelho
Cuando el grupo Palmares se disolvió, continuó entrenando con Mestre Touro y Dentinho a través del Grupo Corda Bamba, perfeccionando aún más su base de capoeira.
El encuentro con Mestre Moraes: el punto de inflexión
El momento decisivo en la trayectoria de Braga llegó en 1975, durante el carnaval de Río de Janeiro. En una roda cerca de Central do Brasil, Braga conoció a Mestre Moraes, quien en ese momento había llevado la capoeira angola de Salvador a Río de Janeiro, la primera escuela de Angola fuera de Bahía.
Bajo la influencia de Moraes, Braga descubrió por primera vez la capoeira angola como un sistema filosófico estructurado basado en las enseñanzas de Mestre Pastinha. Cautivado por la profundidad, el ritual y el significado ancestral de este arte, se dedicó por completo a seguir los consejos de Moraes.
El 16 de diciembre de 1978, Braga fue reconocido como Mestre de Capoeira Angola, junto con sus compañeros Neco y Zé Carlos. Al año siguiente, en diciembre de 1979, Braga viajó con Moraes a Salvador, Bahía, donde visitaron a Mestre Pastinha, rindiendo homenaje al patriarca de la capoeira angola.
Co-fundación del GCAP: un hito en la historia de la capoeira
En 1980 se fundó el Grupo de Capoeira Angola Pelourinho (GCAP), una organización que transformaría la identidad y la trayectoria de la capoeira angola en Brasil y en todo el mundo.
Aunque la idea surgió de Mestre Neco, fue Mestre Braga quien diseñó uno de los símbolos más reconocibles del GCAP:
el berimbau con dos cebras en combate, una referencia visual a las profundas raíces africanas de la capoeira.
El GCAP se creó en una época en la que el Gobierno brasileño reprimía activamente las expresiones culturales africanas. El grupo se convirtió en un acto directo de resistencia cultural, uniendo a los mestres de Angola de Río de Janeiro:
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Mestre Moraes
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Mestre Braga
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Mestre Neco
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Mestre Zé Carlos
El GCAP rápidamente saltó a la fama nacional por su estructura organizada, su disciplina y su profundo compromiso con el linaje de Pastinha.
Autonomía y liderazgo
En 1982, Mestre Moraes regresó a Salvador, dejando a los jóvenes mestres —Braga, Neco y Zé Carlos— con toda la responsabilidad de continuar con la escuela, mantener la calidad de las enseñanzas y preservar la visión de la capoeira angola en Río.
Antes de partir, Moraes también ascendió a Marco Aurélio al rango de mestre, ampliando así el liderazgo de Angola en Río.
Fundación de Bantu África y expansión internacional
Después de más de una década de liderazgo dentro de GCAP, Mestre Braga se separó de la organización en 1994. Al año siguiente, en 1995, fundó su propia escuela:
Grupo Capoeira Angola Bantu Africa (ECAAB)
La visión de Braga con Bantu Africa se expandió rápidamente:
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1997: Tras mudarse a Dinamarca, estableció grupos de Bantu Africa en Aarhus y Copenhague.
2002: Tras trasladarse a Ginebra, Suiza, fundó allí otra sucursal, que sigue activa en la actualidad.
A través de talleres, rodas públicas, eventos culturales y una enseñanza constante, Mestre Braga contribuyó a difundir la filosofía, la música y los rituales de la capoeira angola por toda Europa, influyendo en generaciones de practicantes.
Legado
El Mestre Braga es considerado:
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uno de los pioneros clave en la introducción de la capoeira angola tradicional en Río de Janeiro,
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un puente entre las enseñanzas de Mestre Moraes y las comunidades en el extranjero,
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un activista cultural que luchó contra la supresión de la cultura afrobrasileña,
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un artista que preservó el simbolismo y la estética de Angola dentro de sus grupos.
Su trabajo en Brasil, Dinamarca y Suiza garantizó que la capoeira angola no solo sobreviviera, sino que prosperara fuera de Bahía, echando raíces en Europa y manteniendo siempre la fidelidad al linaje de Mestre Pastinha.