Mestra Jararaca, née Valdelice Santos de Jesus à Bahia, au Brésil, est une figure pionnière dans le monde de la capoeira angolaise et un symbole de résilience, de talent et d'héritage culturel. Reconnue comme la première femme Mestra de Capoeira Angola à Bahia, son histoire reflète la force d'une femme qui a défié les attentes, surmonté les obstacles et forgé sa propre voie dans une forme d'art profondément traditionnelle.

Ceux qui ont vu un jour une jeune fille sérieuse au sourire timide jouer dans les rodas de Mestre João Pequeno à Santo Antônio n'auraient jamais pu imaginer qu'elle deviendrait un jour un maître. Elle-même n'avait pas prévu un tel destin. Pourtant, le talent, le courage et un esprit inébranlable ont guidé "la petite fille qui jouait comme un homme", comme beaucoup le disaient.

Elle a commencé à pratiquer la capoeira à l'âge de 11 ans, souvent en cachette de son père, qui insistait sur le fait que la capoeira était "quelque chose pour les garçons". Malgré le risque d'être réprimandée, elle a continué à assister aux rodas avec sa sœur aînée Rita (Ritinha), une élève dévouée de João Pequeno. Sa formation a été interrompue lorsque son père lui a interdit de continuer, et ce n'est qu'après son décès en 1989 qu'elle est revenue à l'art qui l'avait toujours attirée.

Pendant cette période d'éloignement de la capoeira, Valdelice s'est attaquée de front aux défis de la vie. Elle a commencé à travailler très jeune en vendant des bonbons, en servant d'infirmière et en travaillant comme femme de ménage. Alors qu'elle travaillait dans une maison, elle a demandé à son employeur, le leader spirituel respecté Ciandra Mãe, de lui lire un article de journal. Entendant que "ceux qui ne savent pas lire sont aveugles au monde", elle est rentrée chez elle, déterminée à "ne pas rester aveugle". Elle a poursuivi ses études à l'institut Isaías Alves, tout en jouant au football avec les garçons du quartier dans les rues de Santo Antônio do Carmo.

Lorsqu'elle revient à la capoeira, son ascension est rapide. Elle devient rapidement professora à l'académie de Mestre João Pequeno, travaillant aux côtés de figures majeures telles que Mestre Curió et Mestre Moraes. Reconnaissant son potentiel et son style unique, Mestre Curió l'invite à s'entraîner avec lui. "J'étais déjà enseignante", dit-elle, "mais lorsque je suis entrée dans l'académie de mon mestre, j'ai eu besoin d'apprendre un nouveau jeu".

C'est à cette époque qu'elle a reçu le nom de Jararaca. Selon Mestre Curió, il suffit de la regarder jouer pour comprendre ce surnom : elle se déplace avec la précision, la fluidité et le danger d'un serpent.

Son talent et son dévouement l'ont amenée à devenir contra-mestra et, en 2008, lors d'une grande roda traditionnelle, elle a reçu le titre de Mestra, conformément aux coutumes de la capoeira angolaise.

Aujourd'hui, à l'approche de la quarantaine et après avoir élevé ses deux fils, Luiz et José Carlos, elle reste très impliquée dans la Capoeira Angola, travaillant aux côtés de Mestre Curió, lui-même élève du légendaire Mestre Pastinha. Son parcours continue d'inspirer des générations de capoeiristes - en particulier des femmes - à travers le Brésil et au-delà.

Lorsqu'il s'agit d'affronter les préjugés, Mestra Jararaca laisse son jogo parler de lui-même.
"Je n'ai aucune patience pour les gens qui pensent que le fait d'être un homme, d'être fort ou d'avoir un peu d'entraînement les rend supérieurs. La capoeira est une école de tous les jours, qui dure toute la vie et qui s'adresse aussi bien aux hommes qu'aux femmes.

En tant que première femme Mestra de Capoeira Angola à Bahia, elle rend hommage à ceux qui l'ont précédée et ouvre des portes à ceux qui viendront après elle, prouvant par sa vie et son mouvement que la capoeira appartient à tout le monde.