Mestra Jararaca, cuyo nombre real es Valdelice Santos de Jesus, nació en Bahía, Brasil, y es una figura pionera en el mundo de la capoeira angola y un símbolo de resiliencia, talento y patrimonio cultural. Reconocida como la primera mujer Mestra de capoeira angola en Bahía, su historia refleja la fuerza de una mujer que desafió las expectativas, superó obstáculos y forjó su propio camino en una forma de arte profundamente tradicional.

Quienes en su día vieron a una joven seria con una sonrisa tímida jugando en las rodas de Mestre João Pequeno en Santo Antônio nunca hubieran imaginado que algún día se convertiría en maestra. Ni siquiera ella previó tal destino. Sin embargo, el talento, el coraje y un espíritu inquebrantable guiaron a «la niña que jugaba como un hombre», como muchos solían decir.

Comenzó a practicar capoeira a los 11 años, a menudo ocultándoselo a su padre, que insistía en que la capoeira era «algo para chicos». A pesar del riesgo de ser reprendida, siguió asistiendo a las rodas con su hermana mayor Rita (Ritinha), una dedicada alumna de João Pequeno. Su entrenamiento se vio interrumpido cuando su padre le prohibió continuar, y solo después de su fallecimiento en 1989 volvió al arte que siempre le había atraído.

Durante su tiempo alejada de la capoeira, Valdelice se enfrentó de frente a los retos de la vida. Comenzó a trabajar a una edad muy temprana, vendiendo dulces, trabajando como enfermera y como limpiadora. Mientras trabajaba en una casa, le pidió a su empleadora, la respetada líder espiritual Ciandra Mãe, que le leyera un artículo del periódico. Al escuchar que «quienes no saben leer están ciegos ante el mundo», regresó a casa decidida a «no seguir ciega». Continuó su educación en el Instituto Isaías Alves, mientras jugaba al fútbol con los chicos del barrio en las calles de Santo Antônio do Carmo.

Cuando volvió a la capoeira, su ascenso fue rápido. Pronto se convirtió en profesora en la academia de Mestre João Pequeno, trabajando junto a figuras importantes como Mestre Curió y Mestre Moraes. Reconociendo su potencial y su estilo único, Mestre Curió la invitó a entrenar con él. «Ya era profesora», dijo, «pero cuando entré en la academia de mi mestre, tuve que aprender un nuevo juego».»

Fue durante este periodo cuando recibió el nombre de Jararaca. Según Mestre Curió, basta con verla jugar para entender el apodo: se mueve con la precisión, la fluidez y el peligro de una serpiente.

Su talento y dedicación la llevaron a convertirse en contra-mestra y, en 2008, en una gran roda tradicional, recibió el título de Mestra, según dictan las costumbres de la capoeira angola.

Hoy, a punto de cumplir cuarenta años y criando a sus dos hijos, Luiz y José Carlos, sigue profundamente involucrada en la capoeira angola, trabajando junto a Mestre Curió, discípulo del legendario Mestre Pastinha. Su trayectoria sigue inspirando a generaciones de capoeiristas, especialmente mujeres, en todo Brasil y más allá.

Cuando se trata de enfrentarse a los prejuicios, Mestra Jararaca deja que su jogo hable por sí mismo
: «No tengo paciencia con las personas que piensan que por ser hombres, por ser fuertes o por tener un poco de entrenamiento son superiores. La capoeira es una escuela diaria, que dura toda la vida y sirve tanto a hombres como a mujeres».

Como primera mujer Mestra de Capoeira Angola en Bahía, honra a quienes la precedieron y abre las puertas a quienes vendrán después, demostrando con su vida y su movimiento que la capoeira es de todos.