Mestre Curió (nacido como Jaime Martins dos Santos el 23 de enero de 1937 en Candeias, Bahía) es un venerado mestre de capoeira angola y una de las figuras más influyentes de la comunidad global de capoeira. Conocido por su estilo impredecible y teatral, Mestre Curió es considerado un guardián de las tradiciones y la filosofía de la capoeira angola. Su legado va mucho más allá de su habilidad y dominio de la capoeira; también es reconocido por su labor social, sus contribuciones educativas y sus incansables esfuerzos por promover y preservar el patrimonio africano en Brasil.

Primeros años de vida e introducción a la capoeira

Mestre Curió nació en una familia inmersa en la tradición de la capoeira. Sus padres, Maria Bispo (Pequena) y José Martins dos Santos (Malvadeza), junto con su abuelo Pedro Virício (Curió Velho), practicaban capoeira. Esta influencia familiar llevó a Curió a empezar a aprender capoeira a la temprana edad de seis años, en 1943, bajo la tutela de su padre y su abuelo.

A pesar de su temprana conexión con la capoeira, Curió se enfrentó a retos durante su infancia. En 1944, se escapó de casa y continuó practicando la capoeira, hasta que finalmente se convirtió en profesor en 1951. Su dedicación a la capoeira se intensificó y, en 1968, se unió formalmente al CECA (Centro Esportivo de Capoeira Angola) bajo la tutela de Mestre Pastinha, una de las figuras más importantes de la capoeira angola.

Carrera y contribuciones

En 1982, Mestre Curió fundó la Escola de Capoeira Angola Irmãos Gêmeos (ECAIG) en Salvador, una escuela dedicada a enseñar capoeira angola a los jóvenes, especialmente en comunidades desfavorecidas. Su escuela se convirtió en un centro neurálgico para la preservación de las tradiciones de la capoeira angola, al tiempo que hacía hincapié en sus aspectos culturales y filosóficos. A través de su trabajo con la ECAIG, Mestre Curió ha tenido un impacto significativo en la vida de innumerables estudiantes, muchos de los cuales provienen de entornos marginados.

Mestre Curió ha viajado mucho, promoviendo la capoeira angola a nivel internacional en países como México, Ecuador, Japón, Suiza y Bélgica. Su enfoque único de la capoeira, caracterizado por la teatralidad y un estilo atractivo, lo convirtió en uno de los mestres más reconocidos y respetados del mundo. Conocido por sus lesiones fingidas, sus gestos faciales expresivos y sus movimientos dramáticos en la roda, incorporó la participación del público, lo que hizo que sus actuaciones de capoeira fueran atractivas e impredecibles.

En 1997, Mestre Curió grabó el álbum «A Voz Viva da Capoeira Angola» en México, consolidando aún más su papel como embajador de la capoeira angola. Sus enseñanzas y actuaciones siguen despertando interés y admiración, y sigue siendo una figura central en el Forte de Santo Antônio Além do Carmo en Salvador, donde continúa enseñando.

Defensa y reconocimiento

Más allá de la capoeira, Mestre Curió ha dedicado gran parte de su vida a defender la preservación del patrimonio africano en el panorama cultural brasileño. Su compromiso con la no violencia, la ascendencia y la filosofía que subyace a la capoeira le ha valido un amplio reconocimiento. Fue nombrado embajador de la cultura brasileña y sigue influyendo en la comunidad a través de sus iniciativas educativas y de divulgación social.

Las contribuciones de Mestre Curió han sido reconocidas con diversos honores y premios. En particular, en 2016 recibió la Medalla Zumbi dos Palmares, un prestigioso galardón que reconoce sus contribuciones culturales y sociales. En 2024, la Asamblea Legislativa de Bahía le concedió el título de Cidadão Baiano (Ciudadano Honorario de Bahía), lo que da testimonio de su importante influencia en el tejido cultural del estado y más allá.

Filosofía y legado

Mestre Curió hace hincapié en que la capoeira no es solo un arte marcial, sino una forma de arte que abarca la danza, la filosofía, el teatro, la música, la coreografía y la no violencia. Él cree que la capoeira solo se vuelve peligrosa en momentos de dolor, lo que refleja la filosofía subyacente de paz y comprensión de este arte. Sus famosas citas capturan la esencia de sus enseñanzas:

• «La capoeira es arte, danza, astucia, filosofía, malandragem, teatro, música, coreografía y no violencia. Solo se vuelve peligrosa en momentos de dolor».

• «El alumno es el reflejo del maestro, y el maestro es el reflejo del alumno».

• «Para demostrar que es bueno, un capoeirista no necesita golpear».

Ahora, con 88 años (en 2025), Mestre Curió sigue siendo una figura influyente y la encarnación viva de las ricas tradiciones de la capoeira angola. Su inquebrantable dedicación a preservar la esencia de esta forma de arte garantiza que el legado de la capoeira angola seguirá inspirando a las futuras generaciones de practicantes, tanto en Brasil como en todo el mundo.