Mestre Felipe de Santo Amaro da Purificação, né Felipe Santiago le 11 mai 1927 dans la ville de Santo Amaro, Bahia, est l'une des figures les plus vénérées de l'histoire de la capoeira. Reconnu comme le plus ancien mestre de capoeira encore en vie et pratiquant activement, l'œuvre de sa vie incarne plus de sept décennies de dévouement à cette forme d'art qui fait le lien entre le corps, le rythme, l'ascendance et la résistance.

Élevé dans le quartier Pilar de Santo Amaro, les premières années de Felipe ont été marquées par les difficultés et la musique. Orphelin à un jeune âge, il a trouvé du réconfort dans les chansons de samba que son père, Pedro Celestino dos Anjos, avait chantées autrefois. Ce lien avec le rythme et la communauté l'a conduit dans les cercles de samba locaux, où il a découvert sa passion innée pour les expressions culturelles qui allaient plus tard définir sa vie.

En 1945, son voyage dans la capoeira a commencé sous la direction de Mestre Arlindo, un angoleiro expérimenté, et deux ans plus tard, en 1947, il a approfondi sa pratique sous la direction de Mestre Vivi de Popó, un disciple clé du légendaire Mestre Popó do Maculelê. Cet apprentissage lui a permis non seulement d'affiner ses compétences, mais aussi de s'enraciner dans la lignée ancestrale de la capoeira angolaise, qui met l'accent sur l'équilibre, l'humilité et la continuité de la tradition afro-brésilienne.

Tout au long de sa longue carrière, Mestre Felipe est devenu le gardien du patrimoine oral et musical de la capoeira. Sa voix et son berimbau ont été immortalisés dans plusieurs enregistrements importants, notamment "Documento Sonoro do Folclore Brasileiro" (1988), "Salve Deus e Salve a Pátria" (2001) et "Vamos Vencer Camará" (2003). En 2004, il a collaboré avec Mestre Cláudio sur le célèbre album "Angoleiros do Sertão e do Recôncavo", un projet qui a uni les générations par la chanson et l'histoire. Son dernier album, "O Que É do Homem o Bicho Não Come" (2020), est une réflexion poétique sur l'identité, l'humanité et l'esprit durable de la capoeira.

Plus qu'un professeur ou un musicien, Mestre Felipe représente une archive vivante de l'histoire afro-brésilienne. Son art, sa sagesse et sa présence incarnent la résilience d'un peuple qui a transformé la lutte en mouvement, en rythme et en célébration. Par ses enseignements, il continue d'inspirer les praticiens du monde entier à honorer la capoeira non seulement en tant qu'art martial, mais aussi en tant que vaisseau de la mémoire et de la survie culturelle.

Son héritage, transmis par d'innombrables élèves, rodas et enregistrements, garantit que la flamme du savoir ancestral de la capoeira restera vivante pour les générations à venir.