Antônio Gonçalves de Mello - Mestre Mello (Melo)
4 de junho de 1920, Minas Gerais - 1990, São Paulo

Mestre Mello ajudou a dar à capoeira de São Paulo a sua espinha dorsal. Nascido em Minas Gerais, filho de pai baiano e mãe mineira, trazia consigo um vasto vocabulário de movimentos - judô, luta greco-romana, frevo, samba de gafieira - quemais tarde trançou em sua capoeira. As pessoas de sua época o chamavam de caboclo cor de bronze, uma forma de dizer que ele encarnava as raízes culturais mistas do Brasil. Pernas fortes, resistência e uma mente de mandingueiro o faziam se destacar em qualquer roda.

Chegando em São Paulo no final dos anos 40, Mello encontrou em Mestre Zé de Freitas um guia e um parceiro. Ele aprendeu capoeira angola com Zé e, em troca, ensinou judôa Zé - umaverdadeira troca de artes que moldou a cena inicial da cidade. Daquelas rodas de corredor e sessões de clube cresceu uma rede de professores, alunos e espaços que definiriam a capoeira paulista.

O legado de Mello é tanto institucional quanto pessoal. Ele ajudou a co-fundar a Federação Paulista de Capoeira (com Mestre Onça/Airton Neves Moura) e esteve envolvido no Grupo Angolinha, trazendo estrutura, eventos e reconhecimento para uma prática que muitas vezes viveu à margem. Na roda era direto e carismático