José de Freitas — Mestre Zé de Freitas
29 de abril de 1926, Macaquinhos, BA – 3 de mayo de 2014, Alagoinhas, BA

Mestre Zé de Freitas contribuyó a implantar la capoeira en São Paulo cuando aún era una práctica secreta y observada. Comenzó en 1946 con Mestre Caiçara, quien pronto le presentó a Mestre Waldemar Rodrigues da Paixão (o Poeta). De Waldemar aprendió que la roda es ante todo música, respeto siempre, y que el estilo no es nada sin carácter.

A finales de la década de 1950 se mudó a la terra da garoa. La capoeira aún estaba restringida, así que empezó donde había espacio: un estrecho pasillo de una pensión en Móoca, de tres por dos metros, un espacio justo lo suficientemente grande para una ginga y una canción. Desde allí llevó el trabajo al Club CMTC, uno de los lugares donde la capoeira paulista realmente tomó forma a la vista del público. Lo que comenzó en un pasillo se convirtió en un movimiento en el centro y el sureste de la ciudad.

Freitas formó a jugadores que se convertirían en referentes por derecho propio: Mestre Pinatti, Mestre Joel, Mestre Mello, Mestre Serginho y Mestre Dulcídio. En Sapopemba fundó la Associação de Lutas Unidas Capoeira Freitas, la escuela que hoy sigue viva bajo el cuidado de Mestre Dulcídio. Su trayectoria también tocó la cultura popular brasileña. Actuó en telenovelas, trabajó como seguridad para el comediante Manoel da Nóbrega e incluso ayudó a entrenar a Pelé para la película de 1972 A Marcha de Chico Bondade.

Regresó a Bahía en 1999, pero se mantuvo cerca de la comunidad. En 2007 apareció en el documental Reunião dos 9, un proyecto para preservar la memoria de las primeras rodas de São Paulo. Dos años más tarde, la ciudad le honró con un evento homenaje y un DVD grabado.

Mestre Zé de Freitas falleció en 2014, y la ciudad de la llovizna aún lleva su huella. La historia es simple y fuerte. Un pasillo. Un club. La creencia obstinada de que la capoeira pertenece a todos. Los maestros que lo formaron están detrás de su nombre, y las generaciones que él formó lo llevan adelante.

Hitos seleccionados

• 1926 — Nace en Macaquinhos, Bahía

• 1946: comienza a entrenar con Caiçara y más tarde se convierte en discípulo de Waldemar.