Les recherches du professeur Dawson portent sur la diaspora africaine et ses expressions culturelles. Il a enseigné des séminaires sur la spiritualité africaine dans les Amériques et a exercé diverses fonctions, notamment en tant que photographe, cinéaste, conservateur, administrateur artistique et consultant.

Dawson a été conservateur de la photographie, du film et de la vidéo au Studio Museum in Harlem (New York), directeur des projets spéciaux au Caribbean Cultural Center (New York), et à la fois consultant en conservation et directeur de l'éducation au Museum for African Art (New York).

En tant que photographe, Dawson a présenté son travail dans plus de 30 expositions et a été commissaire de plus de 40 expositions, dont des expositions notables telles que Harlem Heyday : The Photographs of James Van Der Zee et The Sound I Saw : The Jazz Photographs of Roy DeCarava.

Il a également participé à la réalisation de plusieurs films primés, dont Head and Heart de James Mannas et Capoeiras of Brazil de Warrington Hudlin.