A investigação do Professor Dawson centra-se na diáspora africana e nas suas expressões culturais. Leccionou seminários sobre a espiritualidade africana nas Américas e trabalhou em várias funções, incluindo a de fotógrafo, realizador de filmes, curador, administrador artístico e consultor.

Dawson foi curador de fotografia, filme e vídeo no Studio Museum in Harlem (Nova Iorque), diretor de projectos especiais no Caribbean Cultural Center (Nova Iorque) e consultor de curadoria e diretor de educação no Museum for African Art (Nova Iorque).

Como fotógrafo, Dawson expôs o seu trabalho em mais de 30 exposições e foi curador de mais de 40 exposições, incluindo mostras notáveis como Harlem Heyday: The Photographs of James Van Der Zee e The Sound I Saw: The Jazz Photographs of Roy DeCarava.

Esteve também envolvido em vários filmes premiados, incluindo Head and Heart de James Mannas e Capoeiras do Brasil de Warrington Hudlin.