Mestre Paulo Gomes da Cruz, plus connu sous le nom de Mestre Paulo Gomes (également connu sous le nom d'apelido Galo Cego), a été l'un des maîtres de capoeira les plus influents dans l'expansion et l'institutionnalisation de la capoeira à Rio de Janeiro, dans la Baixada Fluminense et à São Paulo au cours de la seconde moitié du vingtième siècle.

Né le 25 janvier 1941 à Itabuna, dans le sud de Bahia, Paulo Gomes fait partie de la grande migration bahianaise vers Rio de Janeiro, un mouvement motivé par les difficultés économiques et la recherche d'opportunités. Comme beaucoup de capoeiristes de sa génération, son chemin vers la capoeira s'est déroulé loin de son lieu de naissance, dans l'environnement urbain intense des banlieues cariocas.

En 1962, Paulo Gomes a commencé à s'entraîner à l'académie de Mestre Artur Emídio à Bonsucesso, dans la zone nord de Rio. C'est là qu'il s'est entraîné aux côtés de personnalités qui allaient plus tard devenir des noms incontournables de l'histoire de la capoeira, comme Mestre Leopoldina, Mestre Celso do Engenho da Rainha et Mestre Djalma Bandeira. C'est dans cet environnement - marqué par des rythmes rapides de berimbau, des séquences structurées et une grande importance accordée à l'efficacité - que Paulo Gomes a mûri en tant que capoeiriste et qu'il a été reconnu comme mestre.

Par l'intermédiaire d'Artur Emídio, Paulo Gomes a hérité d'une lignée enracinée à Bahia et forgée sous la répression : Artur Emídio, disciple de Mestre Paizinho (Teodoro Ramos), qui avait lui-même appris de Mestre Neném. Cette généalogie situe fermement Paulo Gomes dans l'une des branches historiques les plus importantes reliant l'intérieur de Bahia à Rio de Janeiro et, plus tard, à São Paulo.

Dans les années 1960, Mestre Paulo Gomes s'est installé dans la Baixada Fluminense, à São João de Meriti, dans le quartier de Coelho da Rocha. C'est là qu'il commence à enseigner la capoeira et à former des élèves qui deviendront eux-mêmes des mestres influents. Parmi ses disciples les plus remarquables figurent Mestre Valdir Sales (1942-2019) et Mestre Josias da Silva, qui ont tous deux créé des académies respectées et contribué à consolider la capoeira dans toute la région de la Baixada.

Un nouveau chapitre s'est ouvert lorsque Paulo Gomes s'est installé à São Paulo, où il a de nouveau joué un rôle fondamental. Il a créé le Centro de Capoeira Ilha de Maré et, en 1985, l'Associação Brasileira de Capoeira (ABRACAP), l'une des plus importantes organisations nationales consacrées à la capoeira. La même année, il a été conseiller du gouverneur de l'époque, Mário Covas, et a contribué à la création de la loi d'État nº 4.649, qui a officiellement fait du 3 août le jour de la capoeiriste dans l'État de São Paulo.

Au-delà de l'enseignement et de l'organisation, Mestre Paulo Gomes était profondément engagé dans la documentation et la préservation de l'histoire de la capoeira. En 1982, il a publié le livre influent Capoeira - A Arte Marcial Brasileira, et a ensuite contribué musicalement à des projets tels que le CD Roda de Capoeira da Ilha de Maré, renforçant ainsi la mémoire culturelle et historique de la capoeira.

La vie de Mestre Paulo Gomes a été tragiquement interrompue en 1998, lorsqu'il a été assassiné à l'âge de 57 ans dans son académie de São Paulo. Les circonstances violentes de sa mort ont choqué la communauté de la capoeira dans tout le pays. Sa veillée funèbre, organisée dans l'académie même, s'est transformée en un puissant adieu collectif, marqué par des discours, des prières, des berimbaus, des chants et une dernière roda en son honneur, avant son enterrement au Cemitério São Pedro, à São Paulo.

Aujourd'hui, on se souvient de Mestre Paulo Gomes comme d'un bâtisseur d'institutions, d'un transmetteur d'une lignée vitale de Rio-Bahia et d'un maître qui a contribué à donner à la capoeira une reconnaissance légale, une structure organisationnelle et une voix historique. Grâce à ses élèves, ses écrits, ses enregistrements et les communautés qu'il a fondées, son héritage reste fermement ancré dans l'histoire de la capoeira brésilienne.