Mestre Neném, de Itabuna, en el sur de Bahía, es una de las figuras más antiguas y discretas de la genealogía de la capoeira, recordado principalmente por su origen africano y por haber sido el maestro de Mestre Paizinho (Teodoro Ramos). A pesar de los escasos registros biográficos formales, su importancia histórica es profunda, ya que ocupa la raíz de un linaje que marcaría decisivamente el desarrollo de la capoeira en el siglo XX.

En una época en la que la capoeira se transmitía casi exclusivamente de forma oral y mediante la convivencia directa, maestros como Neném rara vez dejaron documentos escritos. Aun así, su memoria perdura a través de los discípulos que formó y las tradiciones que ayudó a preservar. Ser descrito como un capoeirista de origen africano refuerza su conexión directa con las matrices culturales que dieron forma a la capoeira en Brasil, en un momento aún muy cercano a la experiencia africana en el país.

La mayor evidencia de su relevancia se encuentra en el linaje que se origina en él. Mestre Neném formó a Mestre Paizinho, quien, incluso actuando bajo la represión legal de la capoeira, mantuvo viva la práctica en Itabuna a través de entrenamientos clandestinos, disciplina rigurosa y un fuerte compromiso con la transmisión del conocimiento. Paizinho, a su vez, iniciaría al maestro Artur Emídio, figura central en la consolidación de la capoeira en Río de Janeiro y uno de los grandes nombres de la historia de este arte en el país.

De este modo, Mestre Neném representa el vínculo ancestral entre la capoeira tradicional, profundamente ligada a la experiencia africana y a las formas tradicionales de enseñanza, y la capoeira que más tarde ganaría nuevos espacios urbanos, visibilidad cultural y reconocimiento nacional. A pesar de no tener fama, academias ni registros fotográficos, su presencia se hace sentir en la continuidad de la tradición.

El maestro Neném permanece, por lo tanto, como un maestro fundador silencioso, de aquellos que no aparecen en los focos de la historia, pero sin los cuales muchos de los grandes nombres de la capoeira simplemente no existirían. Su legado vive en la línea Neném → Paizinho → Artur Emídio, uno de los troncos más importantes de la capoeira que floreció fuera de Bahía y ayudó a dar forma a la capoeira moderna en Brasil.