Damionor Ribeiro de Mendonça, conocido en la capoeira como Mestre Mendonça, fue una de las figuras más influyentes en la institucionalización y regulación de la capoeira en Brasil. Aunque no es tan recordado por las rodas callejeras o los espectáculos, su impacto fue decisivo en la transformación de la capoeira en un deporte reconocido con estructuras, reglas y graduaciones formales.

Nacido el 16 de julio de 1931 en Aracaju, capital del estado de Sergipe, Mendonça era hijo de un general del ejército, un origen que más tarde influiría en su enfoque disciplinado y organizativo de la capoeira. En la década de 1950, se trasladó a Río de Janeiro, donde se instaló en el barrio de Grajaú, en la zona norte de la ciudad.

La incursión de Mendonça en la capoeira fue relativamente tardía en comparación con muchos mestres de su generación. En 1964, mientras trabajaba en los servicios de seguridad del Banco do Brasil, él y sus colegas buscaban un arte marcial que pudiera mejorar sus habilidades profesionales. La capoeira, con su combinación de combate, agilidad y estrategia, parecía la opción ideal. Mendonça decidió entrenar con Mestre Artur Emídio, uno de los principales maestros de capoeira de Río en aquella época. Según Mestre Bebeto, también entrenó con el Grupo Bonfim, que entonces estaba expandiendo sus actividades en los suburbios del norte de Río.

En la década de 1970, Mestre Mendonça ya impartía sus propias clases, sobre todo en el Clube Satélite do Banco do Brasil, lo que demostraba cómo la capoeira estaba entrando en espacios institucionales y corporativos más allá de las academias tradicionales y las calles.

Más que un simple practicante, Mestre Mendonça se convirtió rápidamente en un actor político y organizativo dentro de la capoeira. A partir de 1967, se dedicó a la creación de un marco regulatorio para la capoeira, que él concebía firmemente como un deporte. Sus esfuerzos culminaron durante el Segundo Simposio sobre Capoeira (1969), donde se seleccionó a representantes de diferentes estados brasileños para redactar una propuesta regulatoria nacional. Mendonça fue elegido para representar a Río de Janeiro (entonces estado de Guanabara).

Asumió la responsabilidad de redactar lo que se convertiría en el «Reglamento Técnico de la Capoeira», adoptado oficialmente en 1973 por las autoridades deportivas gubernamentales vinculadas en ese momento a la Confederación Brasileña de Pugilismo. Este documento estableció normas estandarizadas para las competiciones y la práctica y se convirtió en la piedra angular de la capoeira orientada al deporte.

Una de las contribuciones más duraderas de Mestre Mendonça fue la creación del sistema oficial de graduación. Inspirándose en los colores de la bandera brasileña, introdujo una jerarquía utilizando el verde, el amarillo, el azul y el blanco, que culminaba en el cinturón blanco para la categoría de maestro. En una época en la que no existía una vestimenta estandarizada, también ayudó a definir el uniforme blanco como oficial, inspirándose en la festiva ropa blanca que tradicionalmente vestían los antiguos capoeiristas de Bahía.

Mestre Mendonça siguió muy activo dentro del Comité de Maestros de la Federación Estatal de Pugilismo de Río y más tarde dentro de la Confederación Brasileña de Capoeira, continuando su trabajo hasta una edad avanzada. Además de sus esfuerzos administrativos, también fue un estudioso de la historia y la cultura de la capoeira, componiendo canciones que todavía se cantan hoy en día en las rodas.

Debido a su incansable dedicación al reconocimiento deportivo e institucional de la capoeira, recibió varios honores, entre ellos el título de Ciudadano Honorario de Río de Janeiro, otorgado por el Ayuntamiento.

Mestre Mendonça falleció en 2017, dejando tras de sí un legado complejo e influyente. Se le recuerda como el artífice de las normas técnicas de la capoeira, el creador de su sistema oficial de graduación y una de las figuras clave responsables de la aceptación de la capoeira en los marcos deportivos e institucionales formales de Brasil.