Mestre Celso Pepe, né à Rio de Janeiro en 1949, est l'une des figures les plus importantes de la capoeira carioca, connue pour avoir réuni deux lignées distinctes - São Bento Grande et Angola - et pour avoir formé des générations de capoeiristes dans divers quartiers de Rio. Sa carrière a commencé très tôt et a profondément marqué l'histoire de la capoeira dans la ville.

Début de la capoeira (1957-1960)

Celso Pepe découvre la capoeira en 1957, à l'âge de huit ans, dans la cité IAPC d'Olaria. Chaque dimanche matin, il entendait le son du pandeiro et du berimbau provenant du centre communautaire et, un jour, il s'est faufilé hors de la maison pour assister à un cours donné par Mestre Djalma Bandeira. Très jeune, il a été refusé, mais il a décidé de s'entraîner seul, en imitant les mouvements qu'il voyait.
À cette époque, il commence également à observer les rodas et les séances d'entraînement de maîtres tels qu'Artur Emídio et Paraná, ainsi que d'autres élèves plus âgés de cette lignée.

Avec son frère Walter Hugo Pepe et son ami Luiz Garcia Filho (Pelé), ils s'entraînent cachés derrière l'un des bâtiments du complexe, reproduisant tout ce qu'ils ont appris en observant les cours de Djalma.

S'entraîner avec deux maîtres

La carrière de Celso Pepe est unique car il s'est entraîné simultanément avec deux grands noms de la capoeira de Rio de Janeiro :

• Mestre Djalma Bandeira - qui lui a enseigné le jeu de São Bento Grande.

• Mestre Leopoldina - qui lui a enseigné le jeu Angola / São Bento Pequeno.

Celso Pepe a été l'un des premiers élèves de Mestre Leopoldina, avec qui il s'est entraîné dès la fin des années 1950, d'abord sous un amandier dans l'arrière-cour de l'Académie de Guanabara.
À partir de 1959-60, il a commencé à se produire avec Djalma et Leopoldina lors d'événements et de programmes télévisés.

Télévision, expositions et samba

Tout au long des années 1960, il participe à :

• des programmes télévisés tels que Carlos Imperial (TV Rio) et "Em Guarda" (TV Tupi) ;

• à des caravanes de spectacles de lutte ;

• à la première foire de Providência

• le premier défilé de l'école de samba avec capoeira, en 1961, avec Mestre Leopoldina, pour Mangueira.

Ces participations ont contribué à faire connaître la capoeira à Rio à une époque où elle était encore discriminée.

Création du Grupo Cativeiro (1961) et du Grupo Pepe (1973)

En 1961, à l'âge de 12 ans, Celso Pepe commence à enseigner la capoeira aux enfants et adolescents du bloc Sai Como Pode à Ramos.
Pendant cette période, il crée son propre style, qu'il appelle "capoeira carioca ", une combinaison équilibrée des jeux appris à Djalma et à Leopoldina.

La même année, il fonde le Grupo Cativeiro, qui devient en 1973 le Grupo Pepe, consolidant ainsi sa marque et sa méthodologie.
La même année, Celso Pepe reçoit le titre de maître de capoeira de la Confédération brésilienne de pugilat, sous le numéro d'enregistrement 22.

Travailler à Rio de Janeiro

Mestre Celso Pepe a formé des centaines d'élèves dans différents quartiers :

• Penha

• Ramos

• Tijuca

• Copacabana

• Complexe d'Alemão

• Duque de Caxias (Academia Líder)

• Imperatriz Leopoldinense

Sa présence dans divers environnements sociaux - de la zone sud aux banlieues - a produit des groupes d'étudiants distincts, connus sous le nom de :

• "Les poilus de Pepe " - ses étudiants de Penha, parmi lesquels le jeune Mestre Touro ;

• les"playboys de Pepe " - les jeunes de la classe moyenne de Copacabana.

La capoeira dans les temps difficiles

Celso Pepe a connu la capoeira à une époque de forte discrimination.
Il raconte qu'il a été insulté, qu'on lui a craché dessus et qu'il a même été arrêté simplement parce qu'il jouait de la capoeira dans la rue.
Son propre père l'a fortement critiqué pour avoir voulu vivre de cet art, estimant que la capoeira ne garantissait pas la stabilité.

Lorsqu'il s'est marié, il a commencé à travailler comme chauffeur de taxi, profession qu'il exerce toujours aujourd'hui, mais il n'a jamais abandonné la capoeira, qu'il a enseignée jusqu'en 2003.

L'héritage

La carrière de Mestre Celso Pepe est marquée par :

• La maîtrise de deux styles classiques ;

• rôle de pionnier dans les événements culturels et télévisuels ;

• contribution fondamentale à la consolidation de la capoeira à Rio ;

• formation de mestres et de personnalités importantes, comme Mestre Touro, parmi beaucoup d'autres.

Sa capoeira, qu'il définit comme un jeu "en haut, en bas, au milieu, avec flexibilité et sans s'éloigner de ses origines", est devenue une référence dans la capoeira de Rio de Janeiro.

Sources / Crédits (comme demandé)

• Entretiens avec M. Celso Pepe et M. Touro

• Collection Celso Pepe

• Diário de Notícias (Bibliothèque nationale)

• Matthias Röhrig Assunção, septembre 2020