Mestre Neném, de Itabuna, no sul da Bahia, é uma das figuras mais antigas e discretas da genealogia da capoeira, lembrado principalmente por sua origem africana e por ter sido o mestre de Mestre Paizinho (Teodoro Ramos). Mesmo com poucos registros biográficos formais, sua importância histórica é profunda, pois ele ocupa a raiz de uma linhagem que marcaria decisivamente o desenvolvimento da capoeira no século vinte.

Em um período em que a capoeira era transmitida quase exclusivamente pela oralidade e pela convivência direta, mestres como Neném raramente deixaram documentos escritos. Ainda assim, sua memória sobrevive por meio dos discípulos que formou e das tradições que ajudou a preservar. Ser descrito como um capoeirista de origem africana reforça sua conexão direta com as matrizes culturais que deram forma à capoeira no Brasil, em um momento ainda muito próximo da experiência africana no país.

A maior evidência de sua relevância está na linhagem que dele se origina. Mestre Neném formou Mestre Paizinho, que, mesmo atuando sob a repressão legal à capoeira, manteve viva a prática em Itabuna por meio de treinos clandestinos, disciplina rigorosa e forte compromisso com a transmissão do saber. Paizinho, por sua vez, iniciaria Mestre Artur Emídio, figura central na consolidação da capoeira no Rio de Janeiro e um dos grandes nomes da história da arte no país.

Dessa forma, Mestre Neném representa o elo ancestral entre a capoeira de raiz, profundamente ligada à experiência africana e às formas tradicionais de ensino, e a capoeira que mais tarde ganharia novos espaços urbanos, visibilidade cultural e reconhecimento nacional. Mesmo sem fama, academias ou registros fotográficos, sua presença se faz sentir na continuidade da tradição.

Mestre Neném permanece, portanto, como um mestre fundador silencioso — daqueles que não aparecem nos holofotes da história, mas sem os quais muitos dos grandes nomes da capoeira simplesmente não existiriam. Sua herança vive na linhagem Neném → Paizinho → Artur Emídio, um dos troncos mais importantes da capoeira que floresceu fora da Bahia e ajudou a moldar a capoeira moderna no Brasil.