José Luiz Oliveira Cruz — Mestre Bola Sete
31 de mayo de 1950, Santo Antônio de Jesus (BA)

Mestre Bola Sete aprendió capoeira primero en la calle y luego en la fuente. Autodidacta en 1962 en los alrededores de Salvador, comenzó sus estudios formales en 1968 con Pessoa Bababá, un marinero mercante y discípulo de Mestre Pastinha. En 1969 ingresó en la academia de Pastinha en Pelourinho 19 y asumió el papel de Fiscal de Campo, el guardián silencioso del ritual que mantiene la honestidad de la roda y la entrada despejada. Recuerda la lección que más le marcó: la humildad. «A humildade foi a maior lição que tive», dice, y la llevó a todos los círculos.

Tras una década al lado de Pastinha, recibió su diploma en 1979, la autorización para enseñar Angola a su manera. En 1980 abrió el Centro de Cultura da Capoeira Tradicional Bahiana, continuando el trabajo de su mestre con una pedagogía mesurada y un protocolo firme. Lejos de la roda, trabajó en la función pública —en el sector del transporte y en la Secretaría de Industria, Comercio y Minería—, demostrando que un trabajo estable y un berimbau estable pueden compartir la misma columna vertebral. Los fines de semana solía impartir clases y dirigir rodas en el Passeio Público, cerca de Campo Grande, manteniendo las puertas abiertas a cualquiera que estuviera dispuesto a respetar el ritual.

Su apodo, «Bola Sete», le vino pronto: entrenaba vestido de negro de pies a cabeza, como la bola siete del snooker. Su perspectiva seguía siendo igual de distintiva. Es un crítico implacable de la acrobacia por la acrobacia —«hoy en día muchos golpes solo golpean el aire»— y un defensor de la esencia defensiva, astuta y musical de la capoeira de Angola. Se hace eco de la famosa frase de João Pequeno: la capoeira antigua era menos agresiva y más peligrosa; gran parte de la actual es más ruidosa y menos eficaz.

Como autor y anciano, Bola Sete ayuda a codificar lo que custodia. Sus libros —Capoeira Angola: Do Iniciante ao Mestre (2003), A Capoeira Angola na Bahia (2005) e Histórias e Estórias da Capoeiragem (2006)— exponen secuencias, ética y memoria para que los principiantes y los mestres puedan compartir un lenguaje. Su CD Aqui Só Angola captura el tono del aula: voz baja, ritmo claro, berimbau primero. Dentro de la ABCA, ha formado parte —y en ocasiones presidido— el Conselho de Mestres, defendiendo que la capoeira es cultura antes que deporte, un medio de vida sin vender el alma.

Si le pides consejo, obtendrás notas de campo en lugar de eslóganes: respeta el ritual; la ginga es la base; mantén la mirada suave y la visión amplia; aprende a cantar y a tocar el berimbau; controla antes que la velocidad; la malícia decide; no muestres todo tu juego a un desconocido; lealtad en la chamada; evita la pelea, pero si es necesario, termínala rápidamente. Por encima de todo, lleva la capoeira a todas partes: el cuerpo y el espíritu preparados tanto en la calle como en la sala.

Hitos seleccionados

• 1950 — Nace en Santo Antônio de Jesus (31 de mayo)

• 1962 — Comienza a practicar de forma autodidacta en Salvador

• 1968 — Entrena con Pessoa Bababá

• 1969 — Se une a la academia de Mestre Pastinha; ejerce como Fiscal de Campo

• 1979 — Recibe el diploma de Pastinha

• 1980 — Funda el Centro de Cultura da Capoeira Tradicional Bahiana

• Años 90-actualidad: enseña, escribe, graba; liderazgo activo dentro de la ABCA

Cuando comienza el toque y el círculo se cierra, Mestre Bola Sete es la mano firme en el borde, manteniendo viva la antigua casa y la autenticidad del juego.