Samuel Francisco Barreto de Souza – Mestre Querido de Deus
18?? – 194?

Samuel Francisco Barreto de Souza, ampliamente conocido como Mestre Querido de Deus, es una de las figuras más enigmáticas y veneradas de la historia de la capoeira Angola en Bahía. Nacido a finales del siglo XIX, Samuel se ganó el respeto y la admiración no solo de los capoeiristas, sino también de los círculos intelectuales y literarios de Salvador durante las décadas de 1930 y 1940.

A diferencia de los bien documentados Mestre Bimba o Pastinha, la leyenda de Samuel Querido de Deus creció principalmente gracias a su destreza en la roda, su habilidad con el berimbau y su carisma entre sus compañeros practicantes. Su vida estuvo estrechamente entrelazada con la gente de los muelles, los pescadores y las comunidades locales, lo que refleja un estilo de capoeira profundamente arraigado en la cultura callejera más que en las academias formales.

Los registros históricos lo sitúan en momentos clave de la historia de la capoeira. En 1937, dirigió una actuación de capoeira Angola en el Segundo Congreso Afro-Brasileño en Salvador, lo que da testimonio de su maestría y liderazgo en el arte. Edison Carneiro, en su obra seminal Negros Bantus, lo reconoció como «el mejor capoeirista que hemos visto nunca», mientras que Ruth Landes, al observar un combate en 1938, lo describió como un hombre alto, musculoso, de mediana edad, descalço y pescador de profesión, detalles que dan vida a su presencia en la roda.

Los encuentros de Samuel con sus contemporáneos, entre ellos el legendario Mestre Bimba, resaltan aún más el respeto y la reputación que inspiraba. Su enfoque lúdico pero estratégico del juego, según relata Waldeloir Rêgo, mostraba a un capoeirista tan astuto como fuerte, que convertía cada movimiento en arte y en un sutil desafío.

Jorge Amado lo inmortalizó en la literatura, pintando un vívido retrato del misterioso aura de Samuel: un mulato con rasgos indígenas y posiblemente de ascendencia italiana, curtido por el sol y los vientos del mar, pero sin igual en habilidad y elegancia en la roda de capoeira. A través de las palabras de Amado y los recuerdos de estudiosos y fotógrafos de su época, Samuel Querido de Deus emerge como una figura cuyo legado sigue influyendo tanto en los capoeiristas como en los historiadores culturales.

Aunque las fechas exactas de su nacimiento y muerte siguen siendo inciertas, el impacto de Samuel es incuestionable. Se le recuerda no solo como un maestro de la capoeira, sino también como un símbolo del espíritu perdurable de las calles, los muelles y las rodas de Bahía. Su nombre, Querido de Deus, evoca reverencia y sirve como recordatorio de la rica y viva historia de la capoeira: un puente entre generaciones, un testimonio de resiliencia y una celebración de la cultura.