Mestre Leopoldina (né Demerval Lopes de Lacerda en 1933 à Rio de Janeiro - décédé le 17 octobre 2007 à São José dos Campos, SP) était une figure importante de la capoeira carioca et un mestre respecté de la velha guarda (vieille garde) de la capoeira. Connu pour son style de jeu unique et rapide, Leopoldina est devenu célèbre pour sa maîtrise du berimbau et son rôle dans la préservation des traditions de la capoeira.

Les débuts de la vie

L'enfance de Leopoldina a été marquée par les difficultés. Né dans une situation familiale difficile, il a souvent été négligé et battu, et a grandi sans sa mère. Jeune garçon, il a quitté la maison et vécu dans la rue, dormant dans des wagons de train et vendant des bonbons dans les lieux publics. Cette éducation difficile est à l'origine de son surnom, qu'il attribue à une locomotive qu'il imitait, bien que de nombreuses personnes pensent qu'il s'agit du nom d'une des gares de Rio.

À l'âge de 18 ans, il est entré au Serviço de Assistência ao Menor (SAM), un service d'aide à l'enfance pour les enfants des rues, où il a appris à nager, ce qui l'a aidé à se développer physiquement. Après avoir quitté le SAM, Leopoldina a exercé divers emplois, notamment en vendant des journaux et des cacahuètes, avant de créer un réseau et de gérer sa propre équipe.

Introduction à la capoeira

Au début des années 1950, Leopoldina a rencontré Joaquim Felix (Quinzinho), un chef de gang et capoeiriste notoire. Quinzinho est devenu le premier professeur de Leopoldina, l'initiant à la "tiririca", une version de la capoeira pratiquée sans le berimbau, populaire dans la culture des gangs de Rio de Janeiro. Après l'arrestation de Quinzinho et son assassinat en prison, Leopoldina cherche une nouvelle orientation dans la capoeira.

En 1954, il a rencontré Artur Emídio, un mestre de capoeira d'Itabuna, Bahia, qui jouait la capoeira angola avec le berimbau. Sous la direction d'Artur, Leopoldina adopte le style bahianais de la capoeira, qui se joue au rythme du berimbau et qui marque un changement important dans sa pratique.

Carrière et contributions à la capoeira

La vie et la carrière de Leopoldina en tant que capoeiriste ont évolué avec le temps. Il a travaillé au Cais do Porto (quai du port) pendant de nombreuses années, mais a pris une retraite anticipée à la suite d'un accident de travail. Malgré les difficultés qu'il a rencontrées, Leopoldina a poursuivi son engagement en faveur de la capoeira, en l'introduisant dans de nouveaux espaces et contextes.

L'une de ses principales contributions à la capoeira a été son implication dans la samba. Il était un interprète passionné de samba et est devenu une figure clé de Mangueira, l'une des écoles de samba les plus importantes de Rio de Janeiro. En 1961, Mangueira est devenue la première école de samba à inclure la capoeira dans son défilé, ce qui a apporté à cette forme d'art la visibilité dont elle avait tant besoin. Leopoldina a même organisé un groupe de 60 capoeiristes pour présenter la capoeira lors du défilé de Mangueira, consolidant ainsi son rôle dans l'intégration de la capoeira dans la culture brésilienne.

L'héritage

L'influence de Mestre Leopoldina sur la capoeira et la culture brésilienne ne peut être surestimée. Sa maîtrise de l'art et sa capacité à préserver et à partager la capoeira avec la communauté ont fait de lui une figure vénérée dans le monde de la capoeira. Il a également été l'un des pionniers du style velha guarda (vieille garde) de la capoeira, qui met l'accent sur la malicia, une approche traditionnelle de la capoeira qui incarne la ruse, l'habileté et la stratégie dans le jeu.

Mestre Leopoldina a laissé un héritage durable dans les domaines de la capoeira et de la samba, et ses contributions à la scène de la capoeira de Rio de Janeiro ont été révolutionnaires. Son engagement à préserver les enseignements traditionnels de la capoeira tout en embrassant la nature évolutive de l'art a fait de lui une figure centrale dans le développement de la capoeira contemporaine.

Il est décédé le 17 octobre 2007, laissant derrière lui un riche héritage transmis par les maîtres de la vieille garde et ses élèves. Il reste dans les mémoires comme un symbole de résilience, de compétence et de préservation de la culture de la capoeira.