Sabu, cuyo nombre real era Manoel Pio Salles, nació en la antigua ciudad de Goiás y comenzó su carrera como luchador en Luta Livre, en la época en que el Catch triunfaba en la televisión. Luchaba enmascarado y adoptó el nombre de Sabu, un personaje de cómic. Luego se mudó a Salvador. Pasó unos años allí, aprendiendo con Caiçara. Cuando regresó, a finales de la década de los 60, se estableció como maestro de capoeira y artesano de instrumentos musicales. Utilizaba el patio de su casa en Vila Redenção, el «terrei­ro», para formar su grupo.

Actuando en escuelas, programas de televisión y los domingos en la Feria Hippie, pronto formó un enorme grupo de alumnos. Sabía enseñar. Tenía paciencia. Y trataba a sus alumnos como si fueran sus hijos. Su casa era nuestra casa. A veces, incluso comíamos gratis. Además del grupo de capoeira, formó un grupo de maculelê e incluso un grupo de danza de los tapuios, esta última una manifestación folclórica genuinamente vilaboense.

Además de ser un gran atleta, un artista inspirado y un gran promotor del folclore, fue, en aquellos tiempos de dictadura atroz, un hombre comprometido políticamente. Tenía una extraordinaria sensibilidad social. Aunque era un hombre de pocas letras, se indignaba ante la negligencia de las autoridades hacia los menores abandonados.

Intentó sacar a los niños de la calle para integrarlos en la sociedad a través del deporte. Llegó a llevar a decenas de ellos a vivir a su casa. Algunos de esos niños se convirtieron en excelentes capoeiristas. No sé dónde están ahora.

También ayudó a la familia de Bimba cuando el viejo maestro Baiano murió en Goiânia, adonde se había trasladado con sus dos mujeres y un batallón de hijos y parientes. Y también acudió en ayuda del maestro Osvaldo cuando este llegó al final de su vida. Para Sabu, la rivalidad entre Regional y Angola se limitaba a las rodas de capoeira. Fuera de ellas, todos se apoyaban mutuamente.

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Maestro Sabu