Antônio Gonçalves de Mello — Mestre Mello (Melo)
4 de junio de 1920, Minas Gerais – 1990, São Paulo

Mestre Mello contribuyó a dar forma a la capoeira de São Paulo. Nacido en Minas Gerais, de padre bahiano y madre minas-gerais, poseía un amplio vocabulario de movimientos —judo, lucha grecorromana, frevo, samba de gafieira— que más tarde entrelazó en su capoeira. La gente de su época lo llamaba «caboclo cor de bronze», una forma de decir que encarnaba las raíces culturales mixtas de Brasil. Sus piernas fuertes, su resistencia y su mente mandingueira lo hacían destacar en cualquier roda.

Al llegar a São Paulo a finales de la década de 1940, Mello encontró en Mestre Zé de Freitas tanto un guía como un compañero. Aprendió capoeira angola con Zé y, a cambio, le enseñó judo, un verdadero intercambio de artes que dio forma a los inicios de la escena de la ciudad. De aquellas rodas en los pasillos y sesiones en clubes surgió una red de profesores, alumnos y espacios que definirían la capoeira paulista.

El legado de Mello es tanto institucional como personal. Ayudó a fundar la Federação Paulista de Capoeira (junto con Mestre Onça/Airton Neves Moura) y participó en el Grupo Angolinha, aportando estructura, eventos y reconocimiento a una práctica que a menudo había vivido al margen. En la roda era directo y carismático; como mentor, lanzó carreras. Nombres como Mestre Carapau, Mestre Pinatti y Mestre Dulcidio remiten a su enseñanza.

Falleció en 1990 en São Paulo. Puede que su nombre no sea tan conocido como el de algunos de sus contemporáneos, pero su huella está ahí: en las federaciones y grupos que ayudó a crear, en la fuerza y el swing híbridos de sus alumnos y en una ciudad donde la capoeira pasó de las trastiendas a la vista del público.

Hitos seleccionados

• 1920 — Nace en Minas Gerais (4 de junio)

• Finales de la década de 1940: se traslada a São Paulo y comienza el trabajo que dará origen a la capoeira paulista.

• Años 50-60: se forma con Mestre Zé de Freitas; a cambio, enseña judo a Zé.

• Década de 1960: ayuda a fundar la Federação Paulista de Capoeira; participa activamente en el Grupo Angolinha

• 1990 — Fallece en São Paulo