Mestre Leopoldina (nacido como Demerval Lopes de Lacerda en 1933 en Río de Janeiro, fallecido el 17 de octubre de 2007 en São José dos Campos, SP) fue una figura importante en la capoeira carioca y un mestre respetado en la velha guarda (vieja guardia) de la capoeira. Conocido por su estilo único y rápido, Leopoldina se hizo famoso por su dominio del berimbau y su papel en la preservación de las tradiciones de la capoeira.

Infancia

La infancia de Leopoldina estuvo marcada por las dificultades. Nacido en una situación familiar complicada, a menudo fue descuidado y golpeado, y creció sin su madre. De niño, se marchó de casa y vivió en la calle, durmiendo en vagones de tren y vendiendo dulces en lugares públicos. Esta difícil infancia le valió su apodo, que él atribuía a una locomotora que solía imitar, aunque mucha gente creía que se debía al nombre de una de las estaciones de tren de Río.

A los 18 años, ingresó en el Serviço de Assistência ao Menor (SAM), un servicio de atención a la infancia para niños de la calle, donde pasó un tiempo aprendiendo habilidades como la natación, lo que le ayudó a desarrollarse físicamente. Tras abandonar el SAM, Leopoldina desempeñó diversos trabajos, entre ellos la venta de periódicos y cacahuetes, hasta que finalmente creó una red y dirigió su propio equipo.

Introducción a la capoeira

A principios de la década de 1950, Leopoldina conoció a Joaquim Felix (Quinzinho), un famoso líder de una banda y capoeirista. Quinzinho se convirtió en el primer maestro de Leopoldina y le introdujo en la «tiririca», una versión de la capoeira que se practica sin berimbau y que es muy popular entre las bandas de Río de Janeiro. Después de que Quinzinho fuera arrestado y posteriormente asesinado en prisión, Leopoldina buscó una nueva dirección en la capoeira.

En 1954, conoció a Artur Emídio, un mestre de capoeira de Itabuna, Bahía, que practicaba la capoeira angola con el berimbau. Bajo la guía de Artur, Leopoldina adoptó el estilo bahiano de capoeira, que se practicaba al ritmo del berimbau y supuso un cambio significativo en su práctica.

Carrera y contribuciones a la capoeira

La vida y la carrera de Leopoldina como capoeirista evolucionaron con el tiempo. Trabajó en el Cais do Porto (muelle del puerto) durante muchos años, pero se jubiló anticipadamente debido a un accidente laboral. A pesar de las dificultades a las que se enfrentó, Leopoldina continuó con su compromiso con la capoeira, llevándola a nuevos espacios y contextos.

Una de sus principales contribuciones a la capoeira fue su participación en la samba. Era un apasionado intérprete de samba y se convirtió en una figura clave en Mangueira, una de las escuelas de samba más destacadas de Río de Janeiro. En 1961, Mangueira se convirtió en la primera escuela de samba en incluir la capoeira en su desfile, lo que aportó una visibilidad muy necesaria a esta forma de arte. Leopoldina incluso organizó un grupo de 60 capoeiristas para mostrar la capoeira en la actuación de Mangueira, lo que consolidó aún más su papel en la integración de la capoeira en la cultura brasileña.

Legado

La influencia de Mestre Leopoldina en la capoeira y la cultura brasileña no puede ser subestimada. Su dominio del arte y su capacidad para preservar y compartir la capoeira con la comunidad lo convirtieron en una figura venerada en el mundo de la capoeira. También fue pionero del estilo velha guarda (vieja guardia) de la capoeira, que enfatiza la malicia, un enfoque tradicional de la capoeira que encarna el engaño, la habilidad y la estrategia en el juego.

Mestre Leopoldina dejó un legado duradero tanto en la capoeira como en la samba, y sus contribuciones al panorama de la capoeira en Río de Janeiro fueron revolucionarias. Su compromiso con la preservación de las enseñanzas tradicionales de la capoeira, al tiempo que abrazaba la naturaleza evolutiva de este arte, lo convirtió en una figura fundamental en el desarrollo de la capoeira contemporánea.

Falleció el 17 de octubre de 2007, dejando tras de sí un rico legado que continúan los maestros de la vieja guardia y sus alumnos, y sigue siendo recordado como un símbolo de resistencia, habilidad y preservación cultural en la capoeira.