Mestre Popó do Maculelê (Paulino Almeida de Andrade)
15 de marzo de 1876 – 16 de septiembre de 1969 • Santo Amaro, Bahía

Hijo de un pescador de Santo Amaro, Mestre Popó do Maculelê llevó una antigua tradición a un nuevo siglo. Aprendió el maculelê de los ancianos descendientes de Malê, guardianes que mantuvieron viva la memoria a través del ritmo, el canto y el choque de los palos. De mentores como João Oléa, Tia Jô y Zé do Brinquinho, heredó no solo pasos, sino una cosmovisión: el maculelê como celebración, entrenamiento, disciplina y resistencia silenciosa.

En 1943, cuando los ancianos fallecieron y la práctica pública decayó, Popó reunió a su familia y vecinos y replantó el maculelê en las calles de Santo Amaro. Formó el Conjunto de Maculelê de Santo Amaro, entretejiendo la cadencia del candomblé en la coreografía, ajustando el tiempo y la precisión, y enseñando que cada golpe y cada giro debían responder al tambor. Bajo su dirección, el maculelê pasó de los patios traseros a las plazas y, finalmente, a las rodas de capoeira de todo Brasil, dejando de ser un recuerdo que se desvanecía para convertirse en una tradición viva.

Para Popó, el maculelê siempre tuvo dos caras: danza y combate, alegría y estrategia. Decía que el espectáculo podía enmascarar el entrenamiento, permitiendo a la comunidad perfeccionarse mientras aparentaba estar jugando. Esa visión explica por qué su renacimiento perduró: no era nostalgia, era un propósito. Cuando falleció a los 93 años, dejó más que una compañía o una técnica. Dejó un modelo para la supervivencia cultural, una forma de que la música y el movimiento protegieran la historia mientras daban la bienvenida al futuro.