Mestre Noronha, nascido Daniel Coutinho em 3 de agosto de 1909, em Salvador, Bahia, é lembrado como um dos mais influentes mestres de Capoeira Angola do início do século XX. O seu percurso na Capoeira e na vida fez dele uma figura fundamental na preservação e promoção da Capoeira Angola numa altura em que a arte ainda era considerada ilegal e marginalizada pela sociedade.

Início da vida e introdução à capoeira

Mestre Noronha cresceu no bairro dos Sapateiros, em Salvador, onde sua infância foi marcada por dificuldades. Aos 8 anos de idade, em 1917, começou a treinar capoeira sob a orientação de Mestre Cândido Pequeno, conhecido como um dos maiores praticantes de capoeira da Bahia. Desde o início, Noronha foi imerso na tradição da Capoeira, uma prática que era proibida na época, o que acrescentou um elemento de perigo e sigilo ao seu treinamento.

Ainda jovem, Noronha se viu envolvido num confronto hostil durante uma demonstração de capoeira na Curva Grande, onde seu grupo enfrentou uma força rival, supostamente apoiada pela polícia. Esse incidente evidenciou as tensões que os praticantes de capoeira frequentemente enfrentavam por parte da polícia, já que a arte estava intimamente associada às classes marginalizadas e trabalhadoras.

Fundando o Primeiro Centro de Capoeira Angola

Na década de 1920, Mestre Noronha desempenhou um papel central na fundação do Centro de Capoeira Angola no bairro da Liberdade, em Salvador, um centro para os praticantes de Capoeira Angola. Junto com figuras-chave como seu irmão Livino e outros mestres como Mestre Amorzinho e Mestre Aberrê, Noronha estabeleceu um dos primeiros centros organizados dedicados à Capoeira Angola na Bahia.

O centro tornou-se um lugar para ensinar e preservar a arte, e as cores do centro, verde e amarelo, representavam a bandeira brasileira, simbolizando um profundo senso de orgulho cultural. A Capoeira Angola praticada aqui seguia um conjunto de regras claras, enfatizando o respeito, a honra e a habilidade durante as demonstrações. Como parte deste movimento cultural, o centro serviu como ponto de encontro para exibições e demonstrações de Capoeira, proporcionando um espaço para a arte florescer apesar dos desafios sociais e legais da época.

Influência e Legado

Mestre Noronha foi um mentor para muitos, e sua influência se estendeu muito além de seu papel como professor. Ele era conhecido por seu profundo conhecimento das raízes e da filosofia da Capoeira. Um dos seus alunos mais significativos foi Mestre Pastinha, uma figura chave no desenvolvimento da Capoeira Angola no século XX. Através de seus ensinamentos, Mestre Noronha preservou a essência da Capoeira Angola, promovendo seus valores de disciplina, humildade e respeito.

Em 1941, Noronha, juntamente com outros mestres, entregou a liderança do Centro Nacional de Capoeira de Origem Angola a Mestre Pastinha, reconhecendo sua capacidade de elevar a Capoeira Angola e garantir seu crescimento nas décadas seguintes.

Anos posteriores e contribuições para a literatura de capoeira

Durante toda a sua vida, Mestre Noronha trabalhou em vários empregos para se sustentar, inclusive como engraxate, estivador e ajudante de motorista de caminhão. Apesar das dificuldades financeiras que enfrentou, sua dedicação à Capoeira permaneceu firme. Nos últimos anos, Noronha envolveu-se com a preservação cultural, participando do filme Dança de Guerra, de Jair Moura, em 1968.

A contribuição literária mais significativa de Mestre Noronha foi o seu livro "O ABC da Capoeira Angola - Os Manuscritos do Mestre Noronha", publicado postumamente em 1993. Esta coleção de escritos tornou-se um texto fundamental para os praticantes de Capoeira, oferecendo uma visão da filosofia, técnicas e significado cultural da Capoeira Angola.

Morte e impacto duradouro

Mestre Noronha faleceu em 17 de novembro de 1977, deixando um legado que continua a moldar o mundo da Capoeira hoje. Seus escritos, ensinamentos, e os centros que ele ajudou a fundar, estabeleceram as bases para o contínuo crescimento e desenvolvimento da Capoeira Angola na Bahia e além. Sua influência ainda é sentida entre os praticantes modernos de Capoeira, especialmente aqueles que seguem as práticas tradicionais da Capoeira Angola.

O legado de Mestre Noronha é honrado através de seus escritos, seus alunos e a prática contínua da Capoeira Angola, que ele dedicou sua vida a preservar. Através dos seus esforços, a Capoeira continua a ser uma parte vibrante e integral do património cultural brasileiro.