Mestre Noronha, cuyo nombre real era Daniel Coutinho, nació el 3 de agosto de 1909 en Salvador, Bahía, y es recordado como uno de los maestros de capoeira angola más influyentes de principios del siglo XX. Su trayectoria en la capoeira y en la vida le convirtió en una figura fundamental para la preservación y promoción de la capoeira angola en una época en la que este arte todavía se consideraba ilegal y marginado por la sociedad.

Primeros años de vida e introducción a la capoeira

Mestre Noronha creció en el barrio de Sapateiros, en Salvador, donde su infancia estuvo marcada por las dificultades. A los 8 años, en 1917, comenzó su formación en capoeira bajo la tutela de Mestre Cândido Pequeno, conocido como uno de los mejores practicantes de capoeira de Bahía. Desde el principio, Noronha se sumergió en la tradición de la capoeira, una práctica que en aquella época estaba prohibida, lo que añadía un elemento de peligro y secretismo a su entrenamiento.

A una edad temprana, Noronha se vio envuelto en un enfrentamiento hostil durante una demostración de capoeira en Curva Grande, donde su grupo se enfrentó a una fuerza rival, supuestamente respaldada por la policía. Este incidente puso de relieve las tensiones a las que a menudo se enfrentaban los practicantes de capoeira por parte de las fuerzas del orden, ya que este arte estaba estrechamente asociado a las clases marginadas y trabajadoras.

Fundación del primer centro de capoeira angola

En la década de 1920, Mestre Noronha desempeñó un papel fundamental en la fundación del Centro de Capoeira Angola en el barrio de Liberdade de Salvador, un centro neurálgico para los practicantes de capoeira angola. Junto con figuras clave como su hermano Livino y otros mestres como Mestre Amorzinho y Mestre Aberrê, Noronha estableció uno de los primeros centros organizados dedicados a la capoeira angola en Bahía.

El centro se convirtió en un lugar para la enseñanza y la preservación de este arte, y sus colores, el verde y el amarillo, representaban la bandera brasileña, simbolizando un profundo sentido de orgullo cultural. La capoeira angola que se practicaba aquí seguía un conjunto de reglas claras, que hacían hincapié en el respeto, el honor y la destreza durante las demostraciones. Como parte de este movimiento cultural, el centro sirvió de punto de encuentro para exhibiciones y demostraciones de capoeira, proporcionando un espacio para que el arte floreciera a pesar de los retos sociales y legales de la época.

Influencia y legado

Mestre Noronha fue mentor de muchos y su influencia se extendió mucho más allá de su papel como profesor. Era conocido por su profundo conocimiento de las raíces y la filosofía de la capoeira. Uno de sus alumnos más destacados fue Mestre Pastinha, una figura clave en el desarrollo de la capoeira angola en el siglo XX. A través de su enseñanza, Mestre Noronha conservó la esencia de la capoeira angola, al tiempo que promovió sus valores de disciplina, humildad y respeto.

En 1941, Noronha, junto con otros mestres, cedió el liderazgo del Centro Nacional de Capoeira de Origem Angola a Mestre Pastinha, reconociendo su capacidad para elevar la capoeira angola y garantizar su crecimiento en las décadas venideras.

Últimos años y contribuciones a la literatura sobre la capoeira

A lo largo de su vida, Mestre Noronha trabajó en diversos oficios para ganarse la vida, entre ellos lustrador de zapatos, estibador y ayudante de camionero. A pesar de las dificultades económicas a las que se enfrentó, su dedicación a la capoeira se mantuvo inquebrantable. En sus últimos años, Noronha se involucró en la preservación cultural, participando en la película Dança de Guerra de Jair Moura en 1968.

La contribución literaria más significativa de Mestre Noronha fue su libro O ABC da Capoeira Angola - Os Manuscritos do Mestre Noronha, publicado póstumamente en 1993. Esta recopilación de escritos se ha convertido en un texto fundamental para los practicantes de capoeira, ya que ofrece una visión de la filosofía, las técnicas y la importancia cultural de la capoeira angola.

Muerte e impacto duradero

Mestre Noronha falleció el 17 de noviembre de 1977, dejando un legado que sigue dando forma al mundo de la capoeira en la actualidad. Sus escritos, sus enseñanzas y los centros que ayudó a fundar sentaron las bases para el crecimiento y el desarrollo continuos de la capoeira angola en Bahía y más allá. Su influencia aún se siente entre los practicantes modernos de capoeira, especialmente entre aquellos que siguen las prácticas tradicionales de la capoeira angola.

El legado de Mestre Noronha se honra a través de sus escritos, sus alumnos y la práctica continua de la capoeira angola, a cuya preservación dedicó su vida. Gracias a sus esfuerzos, la capoeira sigue siendo una parte vibrante e integral del patrimonio cultural brasileño.