Francisco de Assis — Mestre Gigante (Bigodinho, Pequenininho)
4 de octubre de 1920 — 30 de mayo de 2016 • Santo Amaro → Salvador

En la roda de Angola era Bigodinho. En los círculos regionales era Gigante. Los mayores a veces lo llamaban Pequenininho. Los apodos cuentan la historia antes de la historia. Pequeño en estatura, grande en el juego, siempre inconfundible una vez que el berimbau comenzaba a hablar.

Nacido en Santo Amaro y criado en las corrientes de la capoeira de Bahía, Francisco de Assis comenzó en un patio trasero en Barra con Mestre Cobrinha Verde. Más tarde estudió con Mestre Pastinha, luego «cambió de bando» y se entrenó en la academia de Mestre Bimba. Era amigo íntimo de Menino Gordo y a menudo lo confundían con él. Empezó a enseñar muy pronto. Impartió clases en el Seminário Central y luego abrió la Academia Capoeira São Gonçalo en Rodrigues Ferreira 226, en Federação. Los domingos solía acudir a las rodas de Lar das Pombas y muchas tardes a las rodas de Barra y Jardim Baiano.

Musicalmente dejó una huella clara. Creó el ritmo de berimbau «Cinco Salomão», un patrón que, según él, estaba hecho para el juego miudinho. Bajo. En el suelo. Un trabajo elegante realizado a pocos centímetros del suelo. También era un cantante de historias agudo, un amante de la seresta, nunca lejos de una guitarra cuando llegaba el momento de cantar y recordar.

Su presencia quedó documentada una y otra vez. Las fotos de Pierre Verger y Marcel Gautherot de la década de 1950. Imágenes con Pastinha en 1964. La serie de películas Dança de Guerra, de 1968, donde aparece tanto en la bateria como en el juego. El programa O Pulo do Gato, en 1980. Una larga entrevista en 2006 realizada por Francisco Canindé. El álbum O Canto do Berimbauman de 2007. También apareció en la película The Bandits, añadiendo el cine a una vida ya rica en música y movimiento.

Mestre Gigante falleció el 30 de mayo de 2016, pero su legado perdura en cada juego reñido y bajo que honra al berimbau por encima de todo. Los apodos siguen siendo adecuados. Bigodinho por el rostro que recuerda la vieja guardia. Gigante por el alcance de su obra. Pequenininho por un cuerpo que no engañaba a nadie una vez que comenzaba la roda.

Hitos seleccionados

• 1920 — Nace el 4 de octubre en Santo Amaro

• Años 50: fotografiado por Verger y Gautherot

• 1964: fotografiado con Mestre Pastinha

• 1968: aparece en Dança de Guerra

• 1980 — Reportaje en O Pulo do Gato

• 2006 — Larga entrevista con Francisco Canindé

• 2007 — Publica O Canto do Berimbauman

• 2016 — Fallece el 30 de mayo