Mestre Felipe de Santo Amaro da Purificação, nacido Felipe Santiago el 11 de mayo de 1927 en la ciudad de Santo Amaro, Bahía, es una de las figuras más veneradas en la historia de la capoeira. Reconocido como el mestre de capoeira más anciano que aún vive y sigue practicando activamente, la obra de su vida encarna más de siete décadas de dedicación a esta forma de arte que une el cuerpo, el ritmo, la ascendencia y la resistencia.

Criado en el barrio de Pilar, en Santo Amaro, los primeros años de Felipe estuvieron marcados por las dificultades y la música. Huérfano desde muy joven, encontró consuelo en las canciones de samba que su padre, Pedro Celestino dos Anjos, solía cantar. Esta conexión con el ritmo y la comunidad lo llevó a los círculos locales de samba, donde descubrió su pasión innata por las expresiones culturales que más tarde definirían su vida.

En 1945, comenzó su andadura en la capoeira bajo la tutela de Mestre Arlindo, un experimentado angoleiro, y dos años más tarde, en 1947, profundizó en su práctica con Mestre Vivi de Popó, un discípulo clave del legendario Mestre Popó do Maculelê. Este aprendizaje no solo perfeccionó sus habilidades, sino que también lo arraigó en el linaje ancestral de la capoeira angola, que enfatiza el equilibrio, la humildad y la continuidad de la tradición afrobrasileña.

A lo largo de su dilatada carrera, Mestre Felipe se convirtió en guardián del patrimonio oral y musical de la capoeira. Su voz y su berimbau han quedado inmortalizados en varias grabaciones importantes, entre ellas «Documento Sonoro do Folclore Brasileiro» (1988), «Salve Deus e Salve a Pátria» (2001) y «Vamos Vencer Camará» (2003). En 2004, colaboró con Mestre Cláudio en el célebre álbum «Angoleiros do Sertão e do Recôncavo», un proyecto que unió a generaciones a través de la canción y la historia. Su último trabajo, «O Que É do Homem o Bicho Não Come» (2020), es una reflexión poética sobre la identidad, la humanidad y el espíritu perdurable de la capoeira.

Más que un maestro o un músico, Mestre Felipe representa un archivo viviente de la historia afrobrasileña. Su arte, sabiduría y presencia encarnan la resiliencia de un pueblo que convirtió la lucha en movimiento, ritmo y celebración. A través de sus enseñanzas, sigue inspirando a practicantes de todo el mundo a honrar la capoeira no solo como un arte marcial, sino como un vehículo de memoria y supervivencia cultural.

Su legado, transmitido a través de innumerables alumnos, rodas y grabaciones, garantiza que la llama del conocimiento ancestral de la capoeira seguirá viva para las generaciones venideras.