Mestre Bentinho (muitas vezes referido como Bentinho Nozinho Bento) é lembrado como uma das figuras mais importantes e menos documentadas na história da Capoeira. Embora o seu nome não apareça muito nos registos oficiais, a sua influência ecoa por toda a linhagem da Capoeira moderna porque ele foi o primeiro professor de Mestre Bimba, o criador da Capoeira Regional.

Início da vida e origens

Pouco se sabe sobre a vida pessoal de Bentinho.
Relatos históricos sugerem:

• Ele pode ter nascido na África, chegando à Bahia durante um período em que muitos marinheiros, operários e estivadores afro-descendentes trabalhavam no litoral.

• Teria trabalhado como marinheiro / capitão de navio na Baía de Todos os Santos.

• As datas exatas de seu nascimento e morte são desconhecidas, uma realidade comum para muitos dos primeiros capoeiristas que viveram durante uma época de documentação limitada e forte repressão social.

Capoeira na época de Bentinho

Bentinho viveu num período em que a capoeira era criminalizada, perseguida pela polícia, e praticada principalmente em:

• Rodas de rua

• Áreas portuárias

• Reuniões festivas

• Espaços escondidos, longe das autoridades

O estilo que ele praticava e ensinava era a Capoeira Angola na sua forma folclórica e tradicional - fluida, expressiva, lúdica e profundamente ligada à vida cultural afro-brasileira.

Professor de Mestre Bimba

A maior importância histórica de Mestre Bentinho é ter sido o primeiro mestre a ensinar Manoel dos Reis Machado, mais tarde conhecido como Mestre Bimba.

Com Bentinho, Bimba aprendeu:

• Movimentos tradicionais de Angola

• Equilíbrio, malícia e jogo de dentro

• Ritmo e ritual

• A versão cultural, não formalizada da Capoeira, antes das academias existirem

Essa base foi crucial.
Mais tarde, Bimba misturou o conhecimento de Bentinho com a sua experiência no Batuque, desenvolvendo um método mais estruturado e eficaz no combate - acabando por criar a Capoeira Regional na década de 1930.

Importância Histórica

Mesmo com pouca documentação, Bentinho continua sendo uma figura chave:

• Ele representa a transmissão da Capoeira ancestral para a geração que formalizou a arte.

• Ele simboliza a transição da tradição das ruas para o ensino organizado.

• Sem sua instrução inicial, o desenvolvimento da Capoeira Regional - e sua sobrevivência até os tempos modernos - poderia ter sido muito diferente.

Legado

Embora quase invisível na história oficial, a influência de Mestre Bentinho perdura:

• A linhagem de Mestre Bimba

• A evolução da Capoeira Regional

• A preservação das tradições da Capoeira pré-academia

Ele é um lembrete de que a história da Capoeira não é construída apenas por nomes famosos, mas também por mestres silenciosos cujos ensinamentos moldaram os gigantes que vieram depois deles.