Nombre completo: Ubirajara «Bira» Guimarães Almeida
Conocido como: Mestre Acordeon
Nacido: 1943 – Salvador, Bahía, Brasil
Linaje: Alumno de Mestre Bimba
Conocido por: Internacionalización de la capoeira; fundador de la UCA; autor, músico, investigador

Infancia y formación

Ubirajara Guimarães Almeida, conocido mundialmente como Mestre Acordeon, nació en Salvador, Bahía, en 1943. Comenzó a entrenar capoeira a finales de la década de 1950 con Mestre Bimba, convirtiéndose en uno de los miembros influyentes de la última generación de alumnos de Bimba.
En 1959, cuando aún era un adolescente, abrió su primera pequeña academia en su casa de Boa Vista de Brotas, atrayendo a estudiantes interesados en un enfoque de la capoeira físicamente exigente y culturalmente rico.

En 1966, fundó el Grupo Folclórico da Bahia, uno de los primeros grupos en presentar la capoeira en el escenario. Su espectáculo Vem Camará: Histórias de Capoeira, representado en Río de Janeiro, contribuyó a establecer el concepto de grupo de capoeira e influyó en el desarrollo de lo que se convertiría en la capoeira regional moderna.

Reconocimiento nacional

Durante la década de 1970, Mestre Acordeon ganó tres Campeonatos Nacionales Brasileños de Capoeira, lo que confirmó su habilidad técnica y su enfoque creativo del juego.
Además de enseñar, siguió actuando con conjuntos folclóricos y colaboró con artistas y grupos culturales de todo Brasil.

Llevando la capoeira a los Estados Unidos

En 1978, Mestre Acordeon emigró a los Estados Unidos. A principios de 1979, comenzó a enseñar capoeira en la costa oeste, lo que supuso un momento decisivo en la expansión mundial de este arte.
Durante las décadas siguientes, se convirtió en una figura central en el establecimiento de comunidades de capoeira en todo Estados Unidos, inspirando a una nueva generación de profesores que siguieron sus pasos.

Fundó la United Capoeira Association (UCA) y más tarde la Capoeira Arts Foundation en Berkeley, California. A través de la fundación, apoyó el Projeto Kirimurê, un programa social para niños en Itapoã, Salvador.

Trabajo artístico y cultural

Mestre Acordeon es también un prolífico músico y autor, con:

• 9 CD grabados

• 3 DVD

• Múltiples libros y artículos, entre los que se incluyen

  • Capoeira: A Brazilian Art Form (Capoeira: una forma de arte brasileña), el primer libro sobre capoeira publicado en inglés

  • Água de Beber, Camará

  • Capoeira Arts Café

Su producción artística contribuyó a definir la forma en que se estudia, se enseña y se entiende la capoeira en América.

Principales distinciones

En 1994, se convirtió en el primer artista de capoeira en recibir la cátedra Tinker Visiting Professorship en la Universidad de Wisconsin-Madison, en reconocimiento a su labor como profesor, investigador y embajador cultural.

En 2008, la ciudad de Berkeley declaró el 18 de octubre «Día del Mestre Acordeon», en honor a sus 30 años de trabajo continuo en la promoción de la capoeira en la costa oeste.

El viaje en bicicleta (2013)

A los 70 años, en 2013, Mestre Acordeon emprendió uno de los proyectos culturales más ambiciosos de su vida:
un viaje en bicicleta de 22 500 kilómetros desde Berkeley, California, hasta Salvador, Bahía, acompañado por su esposa, Mestra Suelly, y nueve alumnos.

El objetivo era dar a conocer y recaudar fondos para el Projeto Kirimurê, así como documentar la evolución de la capoeira en América a través del cine, la música y la escritura.

Legado

Mestre Acordeon es ampliamente considerado como:

• Uno de los mestres de capoeira más importantes de la era moderna

• Un pionero en la difusión mundial de la capoeira

• Un influyente profesor cuyos alumnos ahora dirigen escuelas en todo el mundo

• Un historiador, escritor y músico cuyo trabajo ayudó a definir la cultura internacional de la capoeira

Incluso después de más de cinco décadas dedicadas a la enseñanza, sigue viajando, actuando, investigando e inspirando a miles de practicantes en todo el mundo.