Mandinga em Manhattan es tanto una continuación como una exploración en profundidad del documental del mismo nombre, que investigaba la difusión mundial de la forma de arte afrobrasileña más reconocida internacionalmente en la actualidad:la capoeira. Junto con el candomblé y la samba, la capoeira es una de las manifestaciones más significativas de la cultura brasileña. Actualmente está experimentando una rápida expansión mundial, practicándose en todos los estados de Brasil y en todos los continentes. Este crecimiento, logrado sin ningún apoyo gubernamental, llevó a la UNESCO a reconocer la «Roda de Capoeira» (círculo de capoeira) como expresión cultural del Patrimonio Mundial.

Introducida por los esclavos africanos que llegaron a Bahía para trabajar en la industria de la caña de azúcar, la capoeira desempeñó un papel clave en la resistencia cultural de los afrobrasileños. Sus practicantes fueron figuras centrales en momentos cruciales de la historia de Brasil, como la Guerra del Paraguay, el movimiento abolicionista y la transición del Imperio a la República. Tras la abolición de la esclavitud, los capoeiristas se enfrentaron a la persecución y la discriminación, y su arte de combate fue inicialmente criminalizado por la ley. A pesar de ello, la capoeira, al igual que el candomblé, sobrevivió y se recontextualizó. Hoy en día, es una piedra angular de la cultura brasileña.

Aunque los historiadores ofrecen diversas teorías sobre el origen de la capoeira, todos coinciden en que las manifestaciones culturales traídas de África prosperaron en los campos de caña de azúcar del Recôncavo Baiano, dando lugar finalmente a una forma de arte genuinamente brasileña. Desde entonces, la capoeira se ha convertido en un estilo de vida practicado por jóvenes de todo el mundo. Capoeiristas de diversas culturas viajan a Brasil en busca de la sabiduría de los antiguos maestros y para sumergirse en las raíces de este arte, esforzándose por preservar su filosofía original.

Mandinga em Manhattan es una exploración en profundidad del documental del mismo título, un proyecto seleccionado a nivel nacional por el programa DOCTV del Ministerio de Cultura de Brasil (MinC). El proyecto se centra en la internacionalización de la capoeira. Escrita y creada por la periodista, fotógrafa y capoeirista Lucia Correia Lima, la obra refleja su amplia experiencia en los medios de comunicación brasileños, incluida su temprana carrera en la Revista REALIDADE, con sede en São Paulo. La iniciación de Lucia en la capoeira comenzó en el grupo Cordão de Ouro, que ahora tiene escuelas en más de 60 países.

El título del libro rinde homenaje a Mestre João Grande, el maestro más importante de la capoeira angola tradicional, que vive en Manhattan desde 1990. Mestre João Grande, que ha sido homenajeado en la Casa Blanca, fue seleccionado para el prestigioso premio National Treasure por la Fundación Nacional para las Artes, el máximo reconocimiento para los productores culturales en Estados Unidos.

El trabajo extenso de Lucía incluye 21 entrevistas con maestros pioneros que han difundido la capoeira por todo el mundo. Entre los entrevistados se encuentran académicos como el Dr. Ubiratan Castro, antiguo director de la Fundação Palmares; el escritor Ildázio Tavares; la etnomusicóloga Emília Biancardi, fundadora del histórico grupo Viva Bahia; y Yeda Pessoa de Castro, lingüista y antropóloga que dedicó diez años al estudio de las culturas africanas. Las entrevistas también cuentan con la participación de exministros brasileños como Gilberto Gil y Juca Ferreira, junto con maestros que han hecho de la capoeira su profesión, su vida y su forma de arte, al tiempo que luchan por la afirmación de la identidad brasileña.

Hoy en día, la capoeira es una herramienta esencial para la defensa y la afirmación de los afrodescendientes, lo que demuestra el profundo impacto de la cultura africana en la formación de la identidad brasileña. Entre los entrevistados brasileños se encuentran Mestre Camisa, médico y decano de la capoeira; Mestre Amém, que introdujo la capoeira en la industria cinematográfica de Hollywood; y Mestre Acordeom, que llevó la capoeira a las prestigiosas universidades de California.

Las perspectivas internacionales también están representadas por el sociólogo y profesor Kenned Dossar y el antropólogo Greg Downwy, ambos estadounidenses, así como por capoeiristas y profesores universitarios con estudios de doctorado en capoeira.

Esta obra exhaustiva, producida por la Fundação Gregório de Matos en Salvador, se está distribuyendo en varios países a través de grupos internacionales de capoeira.